tabu, pisane również tabu, Tongan tabu, Maori tapu, zakaz działania opartego na przekonaniu, że takie zachowanie jest albo zbyt święte i poświęcone, albo zbyt niebezpieczne i przeklęte dla zwykłych ludzi do podjęcia. Termin tabu jest pochodzenia polinezyjskiego i został po raz pierwszy zauważony przez kapitana Jamesa Cooka podczas jego wizyty na Tonga w 1771 roku; wprowadził go do języka angielskiego, po czym osiągnął powszechną walutę., Chociaż tabu są często związane z polinezyjskimi kulturami Południowego Pacyfiku, okazały się obecne w praktycznie wszystkich społeczeństwach w przeszłości i obecnie.
Ogólnie rzecz biorąc, zakaz, który jest nieodłącznym elementem tabu, obejmuje ideę, że jego naruszenie lub nieposłuszeństwo będzie następowało przez jakieś kłopoty dla sprawcy, takie jak brak sukcesu w polowaniu lub rybołówstwie, choroba, poronienie lub śmierć. W niektórych przypadkach jedynym sposobem uniknięcia tego niebezpieczeństwa jest pisanie; przykłady obejmują przepisy zakazujące wędkowania lub zbierania owoców w określonych porach roku oraz zakazujące chodzenia lub podróżowania w określonych obszarach., Ograniczenia żywieniowe są powszechne, podobnie jak zasady zachowania osób stojących w obliczu ważnych wydarzeń życiowych, takich jak poród, małżeństwo, śmierć i obrzędy przejścia.
w innych przypadkach niebezpieczeństwo związane z tabu można przezwyciężyć poprzez rytuał. Często ma to miejsce w przypadku tabu mającego na celu ochronę społeczności i jednostek przed istotami lub sytuacjami, które są jednocześnie tak potężne, że są z natury niebezpieczne i tak powszechne, że są zasadniczo nieuniknione., Na przykład wiele kultur wymaga od osób, które miały fizyczny kontakt ze zmarłymi, przeprowadzenia rytualnego oczyszczenia. Wiele kultur ogranicza również kontakt fizyczny z kobietą, która miesiączkuje—lub, rzadziej, z kobietą, która jest w ciąży-ponieważ jest ona miejscem niezwykle silnych sił reprodukcyjnych. Być może najbardziej znanym rozwiązaniem tego tabu jest żydowska praktyka kąpieli w mykwie po menstruacji i porodzie.,
tabu, które mają zapobiec zbezczeszczeniu Świętego przez zwykłego, obejmują te, które zakazywały zwykłym ludziom dotykania głowy—a nawet cienia—polinezyjskiego wodza, ponieważ zagroziłoby to jego Manie, czyli świętej mocy. Ponieważ mana wodza była ważna dla zachowania rytualnego bezpieczeństwa społeczności, uważano, że takie działania narażają całą populację na niebezpieczeństwo.
istnieje powszechna zgoda, że obecne tabu w każdym społeczeństwie mają tendencję do odnosić się do przedmiotów i działań, które są istotne dla porządku społecznego i że jako takie tabu należą do ogólnego systemu kontroli społecznej. Sigmund Freud przedstawił prawdopodobnie najbardziej pomysłowe Wyjaśnienie pozornie irracjonalnej natury tabu, twierdząc, że są one generowane przez ambiwalentne postawy społeczne i w rzeczywistości reprezentują zakazane działania, do których istnieje jednak silna nieświadoma skłonność., Bezpośrednio zastosował ten punkt widzenia do najbardziej uniwersalnego ze wszystkich tabu, tabu kazirodczego, które zakazuje stosunków seksualnych między bliskimi krewnymi.
innymi ważnymi badaczami i teoretykami na ten temat byli William Robertson Smith, Sir James G. Frazer i Wilhelm Wundt; ważne książki obejmowały Totem i tabu Freuda (1913), Klasyczne tabu Franza Baermanna Steinera (1956) i trwałą czystość i niebezpieczeństwo Mary Douglas (1966).