wojna psychologiczna, zwana również psywar-użycie propagandy przeciwko wrogowi, wspierane przez takie militarne, ekonomiczne lub polityczne środki, jakie mogą być wymagane. Taka propaganda ma na ogół na celu demoralizację wroga, złamanie jego woli walki lub oporu, a czasami uczynienie go przychylnie nastawionym do czyjegoś stanowiska. Propaganda jest również wykorzystywana do wzmocnienia determinacji sojuszników lub bojowników ruchu oporu., Przekręcanie osobowości i manipulowanie przekonaniami w jeńcach wojennych poprzez pranie mózgu i związane z tym techniki można również uznać za formę wojny psychologicznej.
choć często traktowana jako nowoczesny wynalazek, wojna psychologiczna ma starożytne pochodzenie. Cyrus Wielki zastosował ją przeciwko Babilonowi, Kserkses przeciwko Grekom, A Filip II macedoński przeciwko Atenom. Podboje Czyngis-chana były wspomagane przez fachowo podrzucone pogłoski o dużej liczbie okrutnych mongolskich jeźdźców w jego armii., Wieki później, w czasie Rewolucji Amerykańskiej, „zdrowy rozsądek ” Thomasa Paine' a był tylko jednym z wielu ulotek i ulotek używanych do wzmocnienia woli brytyjsko-amerykańskich kolonistów do walki. Jednak wraz z nowoczesnymi postępami naukowymi w komunikacji, takimi jak szybkie drukowanie i radio, wraz z ważnymi wydarzeniami w dziedzinie analizy opinii publicznej i przewidywania zachowań masowych, wojna psychologiczna stała się bardziej systematyczną i powszechną techniką w strategii i taktyce oraz większym składnikiem wojny jako całości.,
większość nowoczesnych armii ma wyspecjalizowane jednostki wyszkolone i wyposażone do walki psychologicznej. Jednostki te stanowiły znaczną część sił niemieckich i alianckich podczas II Wojny Światowej oraz amerykańskich sił zbrojnych podczas wojen koreańskich i wietnamskich. Brytyjskie i malajskie siły rządowe szeroko wykorzystywały ulotki zrzucone z powietrza-obiecując odporność tym, którzy się poddali – do walki z partyzantką na Malajach na początku lat 50., Rewolucyjna wojna partyzancka, którą popierali marksistowscy teoretycy i praktycy—w szczególności Mao Zedong w Chińskiej Wojnie Domowej (1928-49), Ho Chi Minh i jego następcy w Wietnamie (1941-75) oraz Fidel Castro, Ernesto „Che” Guevara i ich naśladowcy w Ameryce Łacińskiej—uważali wojnę psychologiczną za integralną część sztuki wojennej, nierozerwalnie związanej z konwencjonalnymi operacjami wojskowymi., W tych teoretycznych ramach „serca i umysły” —nie tylko ludności cywilnej w obszarze operacji, ale także wroga i własnych bojowników-stają się głównym centrum ciężkości w planowaniu operacyjnym i taktycznym i realizacji. Ten nacisk na traktowanie wojny psychologicznej jako kluczowej dla prowadzenia wojny stoi w opozycji do roli wojny psychologicznej w głównych zachodnich zakładach wojskowych, gdzie jest ogólnie postrzegana jako uzupełnienie i drugorzędne znaczenie.,
profesjonalnie zarządzanej wojnie psychologicznej towarzyszą zwykle funkcje wywiadowcze analizy propagandowej i informacji o widowni. Analiza propagandowa polega na badaniu charakteru i skuteczności własnych i konkurencyjnych Propagand, a także na badaniu ogólnego przepływu masowego przekazu przez odbiorcę. Informacje o odbiorcach dostarczają konkretnych informacji na temat grup docelowych, do których kierowana jest propaganda.
wojna psychologiczna jest czasami podzielona przez praktyków na poziomy odzwierciedlające obszary i czasy, w których propaganda wojskowa ma działać. Termin strategiczna wojna psychologiczna jest używany do określenia masowej komunikacji skierowanej do bardzo dużej publiczności lub na znacznym obszarze Terytorium. Taktyczna wojna psychologiczna, z drugiej strony, implikuje bezpośredni związek z operacjami bojowymi, najbardziej powszechną formą jest żądanie kapitulacji., Konsolidacja wojny psychologicznej polega na przekazywaniu wiadomości na tyły własnych sił postępowych w celu ochrony linii łączności, ustanowienia rządu wojskowego i wykonywania zadań administracyjnych przez taki rząd.
media komunikacyjne najczęściej używane w wojnie psychologicznej są takie same jak te używane w życiu cywilnym; radio, gazety, Filmy, filmy, książki i czasopisma stanowią dużą część produkcji. Ulotki są również bardzo szeroko stosowane., Tylko alianci zachodni, z wyłączeniem Związku Radzieckiego, w czasie ii Wojny Światowej wypracowali co najmniej osiem miliardów arkuszy ulotek, a Stany Zjednoczone i Anglia zrzuciły miliony ulotek, z których wiele było wskazówkami, jak się poddać, podczas konfliktu z Irakiem w 2003 roku. Kolumny są często używane na linii frontu; obie strony używały ich podczas wojny koreańskiej.
wojna psychologiczna nie musi być subtelna ani wyrafinowana w prowadzeniu i wykonywaniu. Wykorzystywanie okrucieństw do demoralizacji populacji wroga jest taktyką, która nigdy nie zniknęła., Systematyczne wykorzystywanie masowych gwałtów i morderstw do wymuszania przesiedlenia ludności cywilnej podczas kampanii „czystek etnicznych” w wojnach domowych towarzyszących rozpadowi Jugosławii w latach 90.jest przykładem, podobnie jak podobne taktyki stosowane w masakrach Hutu mniejszości Tutsi w Burundi w 1994 roku.