wskaźnik chemiczny-każda substancja, która daje widoczny znak, zwykle poprzez zmianę koloru, obecności lub braku stężenia progowego danego gatunku chemicznego, takiego jak kwas lub zasada w roztworze. Przykładem jest substancja zwana żółtą metylową, która nadaje żółtą barwę roztworze alkalicznemu. Jeśli kwas jest powoli dodawany, roztwór pozostaje żółty, aż wszystkie zasady zostaną zneutralizowane, po czym kolor nagle zmienia się na czerwony.,
podobnie jak większość wskaźników, żółcień metylowa jest widoczna nawet wtedy, gdy jej stężenie jest tak niskie, jak kilka części na milion części roztworu. Stosowane przy tak niskich stężeniach wskaźniki nie mają żadnego wpływu na warunki, dla których są zalecane. Powszechnym zastosowaniem wskaźników jest wykrywanie punktów końcowych miareczkowania.
kolor wskaźnika zmienia się, gdy kwasowość lub wytrzymałość utleniająca roztworu, lub stężenie niektórych gatunków chemicznych, osiągnie krytyczny zakres wartości., Wskaźniki są zatem klasyfikowane jako wskaźniki kwasowo-zasadowe, utlenianie-redukcyjne lub specyficzne-substancje, każdy wskaźnik w każdej klasie ma charakterystyczny zakres przejścia. Żółcień metylowa, wskaźnik kwasowo-zasadowy, jest żółta, jeśli stężenie jonu wodorowego (kwasu) w roztworze jest mniejsze niż 0,0001 mola na litr i jest czerwona, jeśli stężenie przekracza 0,0001. 1,10-fenantrolina żelaza, wskaźnik redukcji utleniania, zmienia się z czerwonego na bladoniebieski, gdy potencjał utleniania roztworu wzrasta z 1,04 do 1.,Difenylokarbazon, wskaźnik dla jonów rtęciowych, zmienia się z żółtego na fioletowy, gdy stężenie jonów rtęciowych wzrasta z 0,000001 do 0,00001 mola na litr. Każdy z tych wskaźników ma więc stosunkowo wąski zakres przejścia, a każdy jest w stanie dać czułe, ostre wskazanie zakończenia reakcji, czyli punktu końcowego.
chociaż widoczna zmiana wskaźnika jest zwykle zmianą koloru, w niektórych przypadkach jest to powstawanie lub zanikanie zmętnienia., Jeśli na przykład rozpuszczalna sól srebra zostanie dodana do roztworu cyjanku, który zawiera ślad jodku, roztwór pozostaje przezroczysty, dopóki cały cyjanek nie zareaguje, tworząc rozpuszczalny kompleks cyjanku srebra. Po dodaniu większej ilości srebra roztwór staje się mętny, ponieważ tworzy się nierozpuszczalny jodek srebra. Jodek jest zatem wskaźnikiem nadmiaru jonów srebra w tej reakcji.
innym rodzajem wskaźnika jest wskaźnik adsorpcji, którego najbardziej znanym przedstawicielem jest barwnik fluoresceina. Fluoresceina służy do wykrywania zakończenia reakcji jonu srebra z Jonem chlorkowym, zmiana barwy zachodzi w następujący sposób. Po dodaniu ilości srebra wystarczająco dużej, aby wytrącić cały chlorek, dodatkowy jon srebra jest częściowo adsorbowany na powierzchni cząstek chlorku srebra. Fluoresceina jest również adsorbowana i w połączeniu z adsorbowanym Jonem srebra zmienia się z żółto-zielonego na czerwony.