Dzikie i udomowione ssaki są tak splecione z naszą historią polityczną i społeczną, że niepraktyczna jest próba oceny związku w precyzyjnych kategoriach ekonomicznych. Na przykład podczas naszej własnej ewolucji, ludzie polegali na innych ssakach pod względem pożywienia i odzieży. Udomowienie ssaków przyczyniło się do zapewnienia źródła białka dla coraz większej populacji ludzkiej oraz zapewniło środki transportu i ciężką pracę., Obecnie udomowione szczepy myszy domowej, królika Europejskiego, świnki morskiej, chomika, myszoskoczka i innych gatunków zapewniają bardzo potrzebne przedmioty laboratoryjne do badania fizjologii, psychologii i różnych chorób, od próchnicy zębów po raka. Badania nad nieludzkimi naczelnymi (małpami i małpami) otworzyły szerokie nowe obszary badań istotnych dla dobrostanu człowieka. Opieka nad ssakami domowymi i żyjącymi w niewoli jest oczywiście podstawą praktyki weterynaryjnej.,
Dzikie ssaki są głównym źródłem pożywienia w niektórych częściach świata, a wiele różnych gatunków, od nietoperzy owocowych i pancerników po wieloryby, są chwytane i zjadane przez różne grupy kulturowe. Ponadto polowanie, głównie dla sportu, na różne gryzonie, zajęczaki, mięsożerców i kopytne, jest wielomilionowym przedsięwzięciem., Na przykład w samych Stanach Zjednoczonych szacuje się, że ponad dwa miliony jeleni są zbierane rocznie przez licencjonowanych myśliwych.
Obecność lądowych futrzaków, zwłaszcza bobrów i kilku gatunków mustelid mięsożerców (np. kuny i Rybaki), była jedną z głównych motywacji do otwarcia amerykańskiego Zachodu, Alaski i syberyjskiej tajgi., Zwierzęta hodowane na ranczo, takie jak norki, lisy i szynszyle, są również ważne dla przemysłu futrzarskiego, który bezpośrednio i pośrednio generuje wiele milionów dolarów przychodów rocznie w samej Ameryce Północnej.
oprócz skór i mięsa regularnie poszukiwano specjalnych części niektórych ssaków ze względu na ich szczególne cechy. Róg nosorożca jest używany do sporządzania eliksirów we wschodniej Azji; kość słoniowa ze słoni i morsów jest wysoko ceniona; a Ambra, substancja zwracana przez kaszaloty, była kiedyś szeroko stosowana jako baza perfum.,
niektóre ssaki są bezpośrednio szkodliwe dla działalności człowieka. Szczury domowe i myszy pochodzenia Starego Świata występują obecnie praktycznie na całym świecie i każdego roku powodują znaczne szkody i straty gospodarcze. Ssaki roślinożerne mogą jeść lub deptać uprawy i konkurować z inwentarzem o pożywienie, a rodzime mięsożerne czasami żerują na stadach domowych. Duże sumy wydawane są rocznie na kontrolę populacji” niepożądanych ” dzikich ssaków, co jest praktyką długo ubolewaną przez konserwatorów., Nie tylko mają one wpływ na zasoby żywności, ale ssaki są również ważnymi rezerwuarami lub czynnikami przenoszenia różnych chorób, które dotykają człowieka, takich jak dżuma, tularemia, żółta gorączka, wścieklizna, leptospiroza, Borelioza, gorączki krwotoczne, takie jak Ebola i gorączka plamista Gór Skalistych. Roczny „dług ekonomiczny” wynikający z chorób przenoszonych przez ssaki, które dotykają ludzi i zwierzęta domowe, jest niewiarygodny.,
wiele dużych ssaków zostało całkowicie wyekstrahowanych lub istnieje dziś tylko w parkach i ogrodach zoologicznych; inne są zagrożone wyginięciem, a ich los jest coraz bardziej zwracany na nie uwagę ze strony wielu agencji ochrony. Na początku XXI wieku Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) poinformowała, że prawie jedna czwarta wszystkich ssaków jest zagrożona wyginięciem. Największym zagrożeniem dla tych ssaków jest ciągłe niszczenie ich siedlisk, jednak wiele gatunków jest również agresywnie polowanych., IUCN klasyfikuje każdego zagrożonego ssaka w jednej z następujących kategorii: Bliski zagrożenia, narażony, zagrożony, krytycznie zagrożony, krytycznie zagrożony i prawdopodobnie wymarły, lub wymarły w stanie dzikim (patrz Czerwona Księga Gatunków Zagrożonych IUCN).
jednym z najbardziej godnych uwagi przypadków bezpośredniej ekstirpacji przez człowieka jest krowa morska Stellera (Hydrodamalis gigas). Te duże (do 10 metrów lub 33 stóp długości), nieszkodliwe ssaki morskie najwyraźniej żyły tylko wzdłuż wybrzeży i płytkich zatok Wysp Komandorskich na Morzu Beringa., Odkryte w 1741 roku, były łatwo zabijane przez rosyjskich uszczelniaczy i kupców dla żywności, ich mięso było wysoko cenione, a ostatni znany żywy osobnik został zabrany w 1768 roku.
Encyclopædia Britannica, Inc.,
ostatnia uwaga to wartość estetyczna dzikich ssaków i stosunkowo niedawny wydatek znacznych zasobów energii i zasobów do badania i, jeśli to możliwe, ochrony ginących gatunków, do odłogowania naturalnych obszarów, w których rodzime kwiatowe i fauny elementy mogą istnieć w innym wysoce rolniczym lub uprzemysłowionym społeczeństwie, a także do ustanowienia nowoczesnych parków i ogrodów zoologicznych., Takie zewnętrzne „laboratoria” przyciągają miliony odwiedzających rocznie i zapewnią środki, za pomocą których obecne i przyszłe pokolenia ludzi mogą docenić i zbadać, przynajmniej w małej mierze, inne rodzaje ssaków.