Dorothea Dix spielte eine wichtige Rolle bei der Gründung oder Erweiterung von mehr als 30 Krankenhäusern zur Behandlung psychisch Kranker. Sie war eine führende Figur in jenen nationalen und internationalen Bewegungen, die die Idee in Frage stellten, dass Menschen mit psychischen Störungen nicht geheilt oder geholfen werden könnten. Sie war auch eine überzeugte Kritikerin grausamer und nachlässiger Praktiken gegenüber psychisch Kranken, wie Käfige, Inhaftierung ohne Kleidung, und schmerzhafte körperliche Zurückhaltung., Dix hatte möglicherweise persönliche Erfahrungen mit psychischer Instabilität, die sie dazu veranlassten, sich auf das Thema Asylreform zu konzentrieren, und sicherlich führte ihr einzigartiger Fokus auf das Thema zu einigen wichtigen Siegen.
Dorothea Lynde Dix wurde 1802 in Hampden, Maine, geboren. Beweise deuten darauf hin, dass sie von ihren Eltern vernachlässigt wurde, und sie scheint zu Hause unglücklich gewesen zu sein. Sie zog 1814 nach Boston, um bei ihrer wohlhabenden Großmutter zu leben., Dix hatte die Schule nur sporadisch besucht, während sie bei ihren Eltern lebte, aber im frühen Erwachsenenalter, mit begrenzten Möglichkeiten für Frauen in den Berufen, Dix wurde Lehrerin. Sie gründete 1821 eine Grundschule im Haus ihrer Großmutter und veröffentlichte 3 Jahre später ein kleines Buch mit Fakten für Lehrer, das sich als äußerst beliebt erwies. Zum Zeitpunkt des Bürgerkriegs, Gespräche über gemeinsame Dinge; oder, Guide to Knowledge: Mit Fragen 60 mal nachgedruckt worden., Das Buch wurde im Stil eines Gesprächs zwischen einer Mutter und einer Tochter geschrieben und richtete sich an die jungen Frauen, die den Lehrerberuf dominierten, und spiegelte Dix ‚ Überzeugung wider, dass Frauen auf dem gleichen Niveau wie Männer erzogen werden sollten.
Sie veröffentlichte mehrere andere Werke, darunter Bücher religiöser Poesie und fiktive Texte mit moralischen Lektionen. Dix ‚ Aufzeichnungen über Veröffentlichungen und die sozialen Kreise, die ihr durch den bedeutenden Reichtum ihrer Großmutter zugänglich waren, ermöglichten es ihr, sich mit einigen der klügsten und einflussreichsten Denker ihrer Zeit zu vermischen., Sie verband sich mit Ralph Waldo Emerson und arbeitete als Gouvernante für William Ellery Channing, den sogenannten „Vater des Unitarismus“.“1
1831 eröffnete Dix in ihrem eigenen Haus eine weiterführende Schule. Sie litt häufig unter Krankheitsanfällen, insbesondere im Winter, und entwickelte Husten und allgemeine Müdigkeit. Bis 1836 schien ihr intensives Engagement für den Unterricht und die anspruchsvolle Arbeitsbelastung ihren Tribut gefordert zu haben. Sie begann sich mit der Idee des Todes zu beschäftigen und fühlte sich von ihren körperlichen Krankheiten überwältigt., Der Biograf David Gollaher, der erste Gelehrte, der Zugang zu all ihren Arbeiten hatte, hat vorgeschlagen, dass sie während ihres Lebens mehrmals an Depressionen litt und in dieser Zeit eine Art psychischen Zusammenbruch erlebte.2
Vielleicht haben ihre eigenen Kämpfe dazu beigetragen, dass sie ein mitfühlenderer Anwalt für Menschen wurde, bei denen psychisch instabil oder verrückt diagnostiziert wurde. Sicherlich beendete ihre Krankheit ihre Lehrerkarriere und brachte sie in einen neuen Kontaktkreis., Emerson, Channing und Dix ‚ Arzt ermutigten sie, eine restaurative Reise nach Europa zu unternehmen, und machte die notwendigen Einführungen in ihrem Namen. Sie erholte sich in England für mehr als ein Jahr in der Heimat des Politikers und Reformers William Rathbone. Während ihres Aufenthalts traf sie die Gefängnisreformerin Elizabeth Fry und Samuel Tuke, den Gründer des York Retreats für psychisch Kranke. Sie kehrte 1837 nach Boston zurück, kurz nach dem Tod ihrer Großmutter. Das Erbe, das sie erhielt, ermöglichte es ihr, sich voll und ganz zu unterstützen und ihre Zeit der Reform und karitativen Arbeit zu widmen.,
1841 meldete sich Dix freiwillig, um weiblichen Sträflingen im East Cambridge Jail Sonntagsschulunterricht zu erteilen. Während ihrer Besuche sah sie Menschen mit psychischen Erkrankungen, die unmenschlich und nachlässig behandelt worden waren, und sie wurde entschlossen, die Bedingungen zu verbessern. Sie begann, die Behandlung psychisch Kranker in Massachusetts zu untersuchen, und reichte 1843 ihr erstes „Denkmal“ beim Staatsgesetzgeber ein, dessen Auszug hier erneut veröffentlicht wird. Diese Broschüren waren das einzige Mittel, mit dem eine Frau am politischen Leben in Amerika teilnehmen konnte., Frauen durften nicht wählen, konnten kein Amt bekleiden und präsentierten solche Zeugnisse nicht selbst vor dem Gesetzgeber—ein männlicher Vertreter musste den Text laut vorlesen. Obwohl sie erheblichen politischen Einfluss hatte und die Bildung von Frauen förderte, trat Dix nie der breiteren feministischen Bewegung bei oder unterstützte ihre Sache öffentlich. Sie wurde auch für ihre Ansichten zur Sklaverei und ihren Widerstand gegen den Abolitionismus kritisiert.,
Diese Gedenkstätte zeigt, wie Dix in den Konventionen ihrer Zeit gearbeitet hat, um im öffentlichen Leben eine Rolle zu spielen und auf die schreckliche Behandlung psychisch Kranker in Gefängnissen, Armenhäusern und Asylheimen aufmerksam zu machen. Ideale der Weiblichkeit charakterisierten Frauen als eine besondere Verantwortung gegenüber den am stärksten gefährdeten Mitgliedern der Gesellschaft und eine moralische Autorität, die den Männern überlegen ist.Gleichzeitig sollten Frauen vor Bildern und Erfahrungen von Leiden und Erniedrigung geschützt werden., Dix war in der Lage, ihre lebendigen und verstörenden Beschreibungen zu einer starken Wirkung zu nutzen, die Existenz dieser Missbräuche zu verdammen und politische Führer zu beschämen, in ihrem Namen und im Namen der „Insassen“ dieser Institutionen Maßnahmen zu ergreifen.3
Das von Dix unterstützte Pflegemodell „moralische Behandlung“ wurde aus der Arbeit des französischen Psychiaters Philippe Pinel und aus neuen Praktiken in Krankenhäusern wie dem York Retreat in England entwickelt. Ihre unermüdliche Arbeit und ihre dramatischen Zeugnisse hoben die entsetzlichen Bedingungen in bestehenden Einrichtungen hervor und förderten den inhärenten Wert der mitfühlenden Fürsorge.,