Psychologische Kriegsführung, auch Psywar genannt, der Einsatz von Propaganda gegen einen Feind, der durch möglicherweise erforderliche militärische, wirtschaftliche oder politische Maßnahmen unterstützt wird. Eine solche Propaganda soll im Allgemeinen den Feind demoralisieren, seinen Kampf-oder Widerstandswillen brechen und ihn manchmal günstig zur eigenen Position bringen. Propaganda wird auch verwendet, um die Entschlossenheit von Verbündeten oder Widerstandskämpfern zu stärken., Die Verdrehung der Persönlichkeit und die Manipulation von Überzeugungen in Kriegsgefangenen durch Gehirnwäsche und verwandte Techniken können auch als eine Form der psychologischen Kriegsführung angesehen werden.
Obwohl psychologische Kriegsführung oft als moderne Erfindung angesehen wird, ist sie uralten Ursprungs. Kyrus der Große setzte es gegen Babylon ein, Xerxes gegen die Griechen und Philipp II. Die Eroberungen von Dschingis Khan wurden durch fachmännisch gepflanzte Gerüchte über eine große Anzahl wilder mongolischer Reiter in seiner Armee unterstützt., Jahrhunderte später, in der amerikanischen Revolution, war Thomas Paines „gesunder Menschenverstand“ nur eine von vielen Broschüren und Flugblättern, die verwendet wurden, um den Kampfwillen der britisch-amerikanischen Kolonisten zu stärken. Mit modernen wissenschaftlichen Fortschritten in der Kommunikation, jedoch, wie Hochgeschwindigkeitsdruck und Radio, zusammen mit wichtigen Entwicklungen in den Bereichen der Analyse der öffentlichen Meinung und der Vorhersage von Massenverhalten, Psychologische Kriegsführung ist zu einer systematischeren und weit verbreiteten Technik in Strategie und Taktik geworden, und ein größerer Bestandteil der Kriegsführung als Ganzes.,
Die meisten modernen Armeen verfügen über spezialisierte Einheiten, die für die psychologische Kriegsführung ausgebildet und ausgerüstet sind. Solche Einheiten waren ein wichtiger Teil der deutschen und alliierten Streitkräfte während des Zweiten Weltkriegs und der US-Streitkräfte in den Korea-und Vietnamkriegen. Die britischen und die malaiischen Regierungstruppen nutzten Flugblätter mit Luftabwurf aus und versprachen Immunität gegen diejenigen, die sich ergeben hatten, um den Guerillaaufstand in Malaya in den frühen 1950er Jahren zu bekämpfen., Revolutionäre Guerillakriege, wie sie von ihren marxistischen Theoretikern und Praktikern befürwortet wurden-insbesondere Mao Zedong im chinesischen Bürgerkrieg (1928-49), Ho Chi Minh und seine Nachfolger in Vietnam (1941-75) und Fidel Castro, Ernesto „Che“ Guevara und ihre Nachahmer in Lateinamerika—betrachteten psychologische Kriegsführung als integralen Bestandteil der Kriegskunst, untrennbar mit konventionellen Militäroperationen., In diesem theoretischen Rahmen werden „Herz und Verstand“—nicht nur der Zivilbevölkerung im Einsatzgebiet, sondern auch der des Feindes und der eigenen Kämpfer—zu einem Hauptschwerpunkt in der operativen und taktischen Planung und Ausführung. Dieses Beharren darauf, die psychologische Kriegsführung als zentral für die Kriegsführung zu betrachten, steht im Gegensatz zur Rolle der psychologischen Kriegsführung in großen westlichen Militäreinrichtungen, wo sie im Allgemeinen als ergänzend und von untergeordneter Bedeutung angesehen wird.,
Professionell geführte psychologische Kriegsführung wird in der Regel von den Geheimdienstfunktionen der Propagandaanalyse und Publikumsinformationen begleitet. Die Propagandaanalyse besteht aus der Untersuchung der Art und Wirksamkeit der eigenen und der konkurrierenden Propaganda sowie der Untersuchung des allgemeinen Flusses der Massenkommunikation durch das angesprochene Publikum. Die Publikumsinformationen enthalten konkrete Details zu den Zielgruppen, auf die Propaganda gerichtet ist.
Psychologische Kriegsführung wird manchmal von ihren Praktizierenden in Ebenen unterteilt, die die Bereiche und die Zeiten widerspiegeln, in denen die militärische Propaganda voraussichtlich operieren wird. Der Begriff strategische psychologische Kriegsführung wird verwendet, um Massenkommunikation zu bezeichnen, die sich an ein sehr großes Publikum oder über eine beträchtliche Fläche des Territoriums richtet. Taktische psychologische Kriegsführung hingegen impliziert einen direkten Zusammenhang mit Kampfhandlungen, wobei die häufigste Form die Kapitulationsforderung ist., Die psychologische Kriegsführung besteht aus Nachrichten, die an die Rückseite der eigenen vorrückenden Streitkräfte verteilt werden, um die Kommunikationslinie zu schützen, eine Militärregierung einzurichten und die Verwaltungsaufgaben einer solchen Regierung auszuführen.
Die Kommunikationsmedien, die am häufigsten in der psychologischen Kriegsführung verwendet werden, sind die gleichen wie im zivilen Leben; Radio, Zeitungen, Filme, Videos, Bücher und Zeitschriften bilden einen großen Teil der Ausgabe. Flugblätter sind auch sehr weit verbreitet., Die Flugblatt-Ausgabe des Zweiten Weltkriegs der westlichen Alliierten allein, mit Ausnahme der Sowjetunion, wurde auf mindestens acht Milliarden Blatt geschätzt, und die Vereinigten Staaten und England ließen während ihres Konflikts mit dem Irak im Jahr 2003 Millionen Flugblätter fallen, von denen viele Anweisungen zur Kapitulation enthielten. Lautsprecher werden oft an der Front eingesetzt; Beide Seiten benutzten sie im Koreakrieg.
Psychologische Kriegsführung muss nicht subtil oder raffiniert in Verhalten und Ausführung sein. Der Einsatz von Gräueltaten zur Demoralisierung feindlicher Bevölkerungsgruppen ist eine uralte Taktik, die nie verschwunden ist., Der systematische Einsatz von Massenvergewaltigungen und-morden, um die Umsiedlung von Zivilisten während der „ethnischen Säuberungskampagnen“ der Bürgerkriege im Zusammenhang mit der Auflösung Jugoslawiens in den 1990er Jahren zu erzwingen, ist ebenso ein Fall wie ähnliche Taktiken, die 1994 bei den Hutu-Massakern an Tutsi-Minderheiten in Burundi angewendet wurden.