nascida em 1920 em Roanoke, Virgínia, Henrietta Pleasant casou com David Lacks em 1941, e passou a ter cinco filhos. Aos 31 anos, uma biópsia revelou a presença de um tumor cervical em rápido crescimento., Numa altura em que os cientistas se esforçavam para manter culturas de células viáveis, as células derivadas da biópsia provaram ser unicamente capazes de sobreviver e proliferar na cultura – na verdade, as primeiras culturas HeLa duplicaram a cada 24 horas!infelizmente, os direitos e o consentimento dos doentes estavam mal regulados na altura. Quando ela morreu aos 31 anos, nem Henriqueta nem sua família sabiam que suas células seriam compartilhadas e usadas por pesquisadores por décadas. A linha de células “HeLa” contribuiu para o desenvolvimento da vacina contra a poliomielite Salk e aumentou o entendimento da infecção bacteriana, papilomavírus humano, HIV e tuberculose., Suas células também foram usadas no desenvolvimento de drogas para combater muitas doenças humanas. Em 2013, mais de 60 anos após a morte prematura de Henriqueta, a NIH chegou a um acordo com sua família para permitir o acesso controlado para o estudo de todo o genoma das células HeLa. Sua família também será reconhecida em artigos ou palestras resultantes do uso de dados do genoma celular HeLa.