a violência da agitação sísmica varia consideravelmente numa única área afectada. Como toda a gama de efeitos observados não é capaz de uma definição quantitativa simples, a força da agitação é comumente estimada por referência a escalas de intensidade que descrevem os efeitos em termos qualitativos. As escalas de intensidade datam do final do século XIX e início do século XX, antes de os sismógrafos capazes de medir com precisão o movimento do solo serem desenvolvidos., Desde então, as divisões nestas escalas têm sido associadas a acelerações mensuráveis da agitação do solo local. A intensidade depende, no entanto, de uma forma complicada não só das acelerações no solo, mas também dos períodos e outras características das ondas sísmicas, da distância do ponto de medição da fonte, e da estrutura geológica local. Além disso, a intensidade do terremoto, ou força, é distinta da magnitude do terremoto, que é uma medida da amplitude, ou tamanho, das ondas sísmicas, conforme especificado por uma leitura sísmica. Veja abaixo a magnitude do terremoto.,uma série de escalas de intensidade diferentes foram estabelecidas durante o século passado e aplicadas tanto a terremotos destrutivos atuais como antigos. Por muitos anos, o mais usado foi uma escala de 10 pontos concebida em 1878 por Michele Stefano De Rossi e Franƈois-Alphonse Forel. A escala atualmente empregada na América do Norte é a escala Mercalli, modificada por Harry O. Wood e Frank Neumann em 1931, na qual a intensidade é considerada mais adequadamente graduada. Uma forma abreviada de 12 pontos da escala Mercalli modificada é fornecida abaixo., A intensidade de Mercalli modificada VIII é aproximadamente correlacionada com picos de aceleração de cerca de um quarto da gravidade (g = 9,8 metros, ou 32,2 pés, por segundo ao quadrado) e velocidades do solo de 20 cm (8 polegadas) por segundo. Foram desenvolvidas escalas alternativas, tanto no Japão como na Europa, para as condições locais. A escala europeia (MSK) de 12 graus é semelhante à versão abreviada do Mercalli.escala Mercalli modificada de intensidade sísmica Efeitos marginais e de longo período de grandes terramotos.
II., Sentidas por pessoas em repouso, em andares superiores, ou de outro modo favoravelmente colocadas para sentir tremores.feltro dentro de casa. Pendurar objectos balançar. As vibrações são semelhantes às causadas pela passagem de caminhões leves. A duração pode ser estimada.
IV. as vibrações são semelhantes às causadas pela passagem de camiões pesados (ou um choque semelhante ao causado por uma bola pesada que atinge as paredes). Standing automobiles rock. Janelas, pratos, barulho de portas. Copos tilintam, louças chocam. Na gama superior do grau IV, as paredes de madeira e as armações rangem.
V., Feltro ao ar livre; a direção pode ser estimada. Os adormecidos acordam. Os líquidos são perturbados, alguns derramados. Objetos pequenos são deslocados ou perturbados. As portas balançam, abrem, fecham. Os relógios do pêndulo param, começam, mudam a taxa.muitos estão assustados e correm ao ar livre. As pessoas andam indecisas. As imagens caem das paredes. A mobília move-se ou vira-se. Fissuras de gesso e alvenaria fracas. Pequenos sinos tocam (igreja, escola). Árvores, Arbustos tremem.difícil de suportar. Notada por motoristas de automóveis. Pendurar objectos a tremer. Móveis partidos. Danos em alvenaria fraca., Chaminés fracas quebradas na linha do telhado. Queda de gesso, Tijolos soltos, pedras, ladrilhos, córnices. Ondas em lagoas; água turva com lama. Pequenas lâminas e Caves ao longo de bancos de areia ou cascalho. Grandes sinos a tocar. Valas de irrigação de betão danificadas.VIII. Direcção dos automóveis afectados. Danos na alvenaria; colapso parcial. Alguns danos na alvenaria reforçada; nenhum para alvenaria reforçada projetada para resistir às forças laterais. Queda de estuque e algumas paredes de alvenaria. Torção, queda de chaminés, chaminés de fábrica, monumentos, torres, tanques elevados., As casas de moldura moviam-se sobre as fundações se não aparafusadas para baixo; paredes de painel soltas atiradas para fora. Estacas deterioradas partidas. Ramos partidos das árvores. Alterações do caudal ou da temperatura das molas e poços. Rachaduras em terra molhada e em encostas íngremes.pânico geral. Alvenaria fraca destruída; alvenaria normal fortemente danificada, às vezes com colapso completo; alvenaria reforçada seriamente danificada. Graves danos nos reservatórios. Tubos subterrâneos partidos. Fendas visíveis no chão. Em áreas aluviais, areia e lama ejetadas; fontes sísmicas, crateras de areia.
X., A maioria das estruturas de alvenaria e estrutura destruídas com as suas fundações. Algumas estruturas de madeira bem construídas e pontes destruídas. Danos graves em barragens, diques,aterros. Grandes deslizamentos de terras. Água lançada em bancos de canais, rios, lagos, e assim por diante. Areia e lama deslocaram-se horizontalmente em praias e terras planas. Carris ligeiramente dobrados.
XI. Carris dobrados muito. Condutas subterrâneas completamente fora de serviço.
XII. danos quase totais. Grandes massas rochosas deslocadas. Linhas de visão e nível distorcidos. Objectos lançados ao ar.,
Com o uso de uma escala de intensidade, é possível resumir tais dados para um terremoto construindo isoseismal curvas, que são linhas que ligam pontos de igual intensidade. Se houvesse uma simetria completa sobre a vertical através do foco do terremoto, isoseismais seriam círculos com o epicentro (o ponto na superfície da Terra imediatamente acima de onde o terremoto se originou) como o centro. No entanto, devido aos muitos fatores geológicos unsimétricos que influenciam a intensidade, as curvas estão muitas vezes longe de ser circulares., A posição mais provável do epicentro é muitas vezes assumida como estando em um ponto dentro da área de maior intensidade. Em alguns casos, os dados instrumentais verificam este cálculo, mas não raramente o verdadeiro epicentro fica fora da área de maior intensidade.