Em 1982, quarenta e nove historiadores e cientistas políticos foram convidados pelo Chicago Tribune taxa de todos os Presidentes, através de Jimmy Carter, em cinco categorias: qualidades de liderança, conquistas/gestão de crises, políticas, habilidades, compromissos e do caráter, da integridade. No topo da lista estava Abraham Lincoln. Ele foi seguido por Franklin Roosevelt, George Washington, Theodore Roosevelt, Thomas Jefferson, Andrew Jackson, Woodrow Wilson, e Harry Truman., Nenhum destes outros presidentes excedeu Lincoln em qualquer categoria de acordo com a tabela de taxas. Roosevelt ficou em segundo lugar porque ele não estava à altura de Lincoln em caráter. Washington, muito atrás, ficou em terceiro lugar por causa de suas habilidades políticas menores. É a opinião geral dos pesquisadores, além disso, que o americano médio provavelmente colocaria Lincoln no topo também. Em outras palavras, o julgamento dos historiadores e do público nos diz que Abraham Lincoln foi o maior Presidente da nação por todas as medidas aplicadas.,curiosamente, se o cidadão comum da União tivesse sido interrogado sobre a mesma questão na primavera de 1863, não há dúvida de que Lincoln teria corrido mal. Não muito mais poderia ter sido dito por ele mesmo um ano depois, quando Lincoln pensou que ele iria perder sua proposta para a reeleição. Seria preciso a rendição de Lee no Tribunal Appomattox e sua própria morte uma semana depois para impulsionar Lincoln para o panteão da grandeza presidencial.
e a canonização de Lincoln começou quase imediatamente. Poucos dias depois de sua morte, sua vida estava sendo comparada a Jesus Cristo., Lincoln foi retratado a um público adorado como um homem feito por si mesmo, o Libertador dos escravos, e o salvador da União que havia dado a sua vida para que os outros pudessem ser livres. O Presidente Lincoln tornou-se Padre Abraham, um herói quase mitológico, “legislador” para os afro-americanos, e uma “obra-prima de Deus” enviada para salvar a União. Seu humor foi apresentado como um exemplo de sua humanidade; seus numerosos Perdões demonstraram sua “grande alma”; e seu comportamento doloroso refletiu os fardos de sua jornada solitária como o líder de um povo “blundering e pecaminoso”.,historiadores, conscientes do lugar mítico de Lincoln na cultura popular americana, dão-lhe elogios semelhantes pelo que realizou e pela forma como o fez. Porque estava empenhado em preservar a União e, por conseguinte, em vingar a democracia, independentemente das consequências para si, a União foi, de facto, salva. Porque ele entendia que acabar com a escravidão exigia paciência, tempo cuidadoso, cálculos astutos, e uma determinação de Ferro, a escravidão foi realmente morta., Lincoln conseguiu no processo de salvar a União e matar a escravidão para definir a criação de uma união mais perfeita em termos de liberdade e igualdade econômica que reuniu os cidadãos por trás dele. Porque ele entendia que a vitória em ambas as grandes causas dependia de uma liderança presidencial intencional e visionária, bem como do exercício de meios politicamente aceitáveis, ele deixou como seu legado Um Estados Unidos que era ao mesmo tempo inteiro e livre.,como o presidente mais ativista da história, Lincoln transformou o papel do presidente como comandante-em-chefe e como chefe executivo em uma poderosa nova posição, tornando o Presidente supremo sobre o Congresso e os tribunais., Seu ativismo começou quase imediatamente com o Fort Sumter, quando ele chamou de estado de milícias, ampliou o exército e a marinha, gastou us $2 milhões sem congresso apropriação, bloquearam Sul portas fechadas correios para traições correspondências, suspendeu o habeas corpus em vários locais, ordenou a prisão e detenção militar de supostos traidores, e emitiu a Proclamação de Emancipação no Dia de Ano Novo de 1863.para fazer todas essas coisas, Lincoln quebrou uma série de leis e ignorou uma disposição constitucional após outra., Ele fez a guerra sem uma declaração de guerra, e mesmo antes de convocar o Congresso para uma sessão especial. Ele contrariou a oposição do Supremo Tribunal, afirmando sua própria versão de revisão judicial que colocou o presidente como o intérprete final da Constituição. Para Lincoln, não fazia sentido “perder a nação e, no entanto, preservar a Constituição. Seguindo uma estratégia de “ação unilateral”, Lincoln justificou seus poderes como uma autoridade de emergência concedida pelo povo., Ele tinha sido eleito, disse aos seus críticos, para decidir quando uma emergência existia e para tomar todas as medidas necessárias para lidar com ela. Ao fazê-lo, Lincoln afirmou que o presidente era um dos três departamentos “coordenados” do governo, não de forma alguma subordinado ao Congresso ou aos tribunais. Além disso, ele demonstrou que o Presidente tinha um dever especial que ia além do dever do Congresso e dos tribunais, um dever que exigia uma ação executiva constante em tempos de crise., Enquanto os outros ramos do governo são obrigados a apoiar a Constituição, as ações de Lincoln apontou para a noção de que o Presidente sozinho é jurado para preservá-la, protegê-la e defendê-la. Em tempos de guerra, este poder torna o Presidente literalmente responsável pelo bem-estar e sobrevivência da nação.O legado de Lincoln da autoridade executiva não durou além de sua morte, e nos próximos quarenta anos tanto o Congresso quanto os tribunais ofuscaram a Casa Branca no poder e influência., Ainda assim, as realizações mais duradouras atribuídas a Lincoln são a preservação da União, a reivindicação da democracia e a morte da escravidão, tudo realizado pela forma como ele lidou com a crise que certamente teria terminado de forma diferente com um homem menor no cargo. Sua grande conquista, dizem os historiadores, foi sua capacidade de energizar e mobilizar a nação, apelando aos seus melhores ideais, enquanto atuava “com malícia para com ninguém” na busca de uma união mais perfeita, mais justa e mais duradoura., Nenhum presidente na história americana enfrentou uma crise maior e nenhum presidente conseguiu tanto.