Antigos seres humanos: O que sabemos e o que ainda não sabem sobre eles

Por Colin Barras

DonSmith/Alamy

Nas últimas semanas, temos explorado o cérebro de uma espécie chamada Homo naledi, especulou-se na ideia de que os Neandertais podem ter feito isso para a América do Norte profunda na pré-história, e encontrou sinais de Denisovan de DNA em camadas de sujeira em um Siberiano caverna que, na verdade, não conter qualquer ossos fósseis.,mas quem eram estes humanos antigos? E as outras espécies que aparecem regularmente nas notícias? Aqui está o primer do novo Cientista para ajudá-lo a entender um pouco mais sobre sete das espécies humanas mais importantes em nossa árvore evolucionária.

Homo habilis (“handy” man)

descoberto: 1960, oficialmente nomeado em 1964.quando e onde vivia? Evoluiu na África algum tempo antes de 2 milhões de anos atrás, foi extinto na África por cerca de 1,5 milhões de anos atrás.,[] Significance: By the middle of the 20th century, researchers were beginning to accept that humans evolved in Africa from an ancient group of “ape people” called the australopiths. Em 1960, uma equipe de pesquisa em Olduvai Gorge, na Tanzânia, encontrou restos fósseis de uma espécie que parecia cair no fosso entre os australopitas e os humanos. Chamaram – lhe Homo habilis, identificando-o como a primeira verdadeira espécie humana a evoluir.

dos fósseis fragmentários encontrados, H., habilis parecia ter um cérebro substancialmente maior do que um australopith e mais parecido com o de espécies humanas posteriores. Além disso, segundo os seus descobridores, H. habilis comportou-se de forma humana também. Eles sugeriram que produzia ferramentas de pedra, enquanto os australopitas aparentemente não. Esta característica era tão importante que até explica o nome que escolheram para a espécie – H. habilis traduz aproximadamente como “homem útil”.

In the decades since its discovery, though, H., habilis tornou-se uma espécie controversa. Alguns pesquisadores acham que foi realmente um australopith, dado que não parece ter sido adaptado a um longo caminho distante, o que é indiscutivelmente uma característica humana definidora. Suas habilidades de fabricação de ferramentas também são vistas como menos significativas, porque agora é claro que os australopiths também produziram ferramentas de pedra.uma população de H. habilis pode ter evoluído para a primeira espécie humana indiscutível – H. erectus.

Homo erectus (“homem vertical”)

descoberto: 1891, oficialmente nomeado no ano seguinte.quando e onde vivia?, Provavelmente evoluiu na África há cerca de 2 milhões de anos, expandiu-se rapidamente e espalhou-se pela Eurásia. A data da sua extinção é debatida-estimativas recentes sugerem que pode ter desaparecido há 143 mil anos.
Significance: It might be less well known than other extinct humans like the Neanderthals, but Homo erectus was an immensely important species. Ao contrário de H. habilis, não há dúvida de que H. erectus olhou e se comportou de forma humana. Ele usou suas pernas longas para sair da África e se espalhar pela Eurásia, tornando-se a primeira espécie humana conhecida a ter migrado longas distâncias.,foi provavelmente também o primeiro ser humano a aprender a controlar o fogo. Pode ter sido o primeiro a cozinhar alimentos também – uma inovação que algumas pessoas pensam que pode ter ajudado H. erectus e seus descendentes a melhorar a qualidade nutricional de sua dieta, abrindo o caminho para a evolução de cérebros maiores e exigentes em energia que alimentaram o surgimento de comportamentos ainda mais sofisticados.

Homo neanderthalensis (o Neandertal)

descoberto: 1829, não nomeado oficialmente até 1865.quando e onde vivia?, Apareceu na Eurásia há cerca de 200.000 anos e foi extinto lá há cerca de 40.000 anos.significância: os neandertais são os mais famosos de todas as espécies humanas extintas, provavelmente uma consequência do fato de que foram as primeiras espécies humanas antigas a serem descobertas por cientistas, quase 200 anos atrás – várias décadas antes de Darwin apresentar sua teoria da evolução por seleção natural.os neandertais também são os mais conhecidos de espécies humanas extintas: pesquisadores já encontraram ossos de centenas de neandertais em países de toda a Europa, Ásia ocidental e Ásia central.,o Homo neanderthalensis é por vezes rotulado como “Primo” da nossa espécie, O Homo sapiens. Ambas as espécies parecem ter compartilhado a mesma espécie ” pai ” – um humano primitivo que alguns pesquisadores chamam de Homo heidelbergensis, que, por sua vez, era provavelmente um descendente de H. erectus.

exatamente quando a linha que leva a H. sapiens se separou da que leva aos neandertais ainda está sendo debatida., Algumas pesquisas recentes sugerem que a divisão ocorreu há mais de um milhão de anos, com um ramo eurasiano eventualmente evoluindo para os Neandertais (e os Denisovanos), enquanto um ramo Africano evoluiu para H. sapiens.os neandertais fizeram ferramentas sofisticadas de pedra e osso. Os pesquisadores sabem há anos que os neandertais poderiam controlar o fogo, talvez aproveitando-se de incêndios provocados por relâmpagos. Evidências recentes sugerem que eles também podem ter usado conhecimento das propriedades químicas dos minerais em seu ambiente para iniciar seus próprios incêndios., Os neandertais também se auto-medicaram e fizeram arte. Tais descobertas sugerem que os neandertais eram mais cognitivamente avançados do que se acreditava popularmente.

os Denisovans

descobriram: 2010.quando e onde viviam? Ainda não é claro, mas possivelmente em toda a Ásia oriental entre cerca de 200.000 anos atrás e 50.000 anos atrás.
Significance: the Denisovans are maybe most important for the way they were discovered., Todos os outros seres humanos extintos são o que os pesquisadores chamam de “morfoespécies”: sabemos que eles eram espécies distintas porque seus esqueletos parecem diferentes dos nossos, e dos esqueletos de outras espécies humanas extintas. Os Denisovanos são diferentes. Não sabemos quase nada sobre seus esqueletos, sua aparência, ou como eles se comportaram.

Na verdade, os Denisovanos foram “descobertos” em um laboratório de genética. Com avanços na sequenciação genética, os pesquisadores podem agora extrair e sequenciar DNA humano de ossos que têm centenas de milhares de anos de idade., Em 2010, pesquisadores analisaram amostras de DNA retiradas de fragmentos de 50.000 anos de dentes humanos e ossos encontrados em uma caverna na Sibéria.dada a sua idade e onde foram encontrados, a suposição era que o ADN corresponderia a sequências neandertais conhecidas. Não pertencia a uma população de humanos que, de acordo com as estimativas mais recentes, partilhou pela última vez um ancestral com os neandertais, Talvez há 765 mil anos.

esta população é agora conhecida como Denisovans. Em parte porque sabemos tão pouco sobre eles, há alguma relutância em dar-lhes um nome científico completo ainda., Se mais fósseis forem encontrados-e alguns pesquisadores suspeitam que tais fósseis já foram descobertos – os Denisovanos podem ser formalmente reconhecidos como uma espécie ou subespécie – “Homo denisova”.

Homo floresiensis (O”hobbit”)

descoberto: 2003, oficialmente nomeado no ano seguinte.quando e onde viviam? Conhecido por ter vivido na ilha indonésia de Flores entre cerca de 100.000 e 50.000 anos atrás – uma forma ancestral da espécie poderia estar presente na ilha, pelo menos, 700.000 anos atrás.,Significance: Homo floresiensis was, and continues to be, an evolutionary puzzle. Tinha uma estranha mistura de características – um corpo curto, pés invulgarmente longos, e um cérebro surpreendentemente pequeno.

essas são características que não pareceriam fora do lugar em uma espécie primitiva de humanos vagando pela África cerca de 2 milhões de anos atrás, quando os seres humanos evoluíram pela primeira vez a partir de australopitas (veja H. habilis, acima). Mas H. floresiensis viveu milhares de quilômetros a leste da África, estava vivo há apenas 50 mil anos, e parece ter se comportado como um humano avançado em termos de sua capacidade de controlar o fogo e cozinhar alimentos.,

ainda não existe um consenso claro sobre como H. floresiensis se encaixa na árvore evolutiva humana. Alguns pesquisadores pensam que é uma variante Estranha de H. erectus que se tornou encalhado na Ilha de Flores e evoluiu rapidamente para uma espécie curta, de cérebro pequeno. Outros pensam que existe uma ligação evolutiva direta entre h. floresiensis e H. habilis. De acordo com esta ideia, uma população de H. habilis deixou a áfrica cerca de 2 milhões de anos atrás e começou uma viagem épica para o leste, finalmente fixando-se em Flores., No entanto, além dos ossos Hobbit, não há nenhuma evidência fóssil para apoiar esta ideia.

Homo naledi (“homem estrela”)

descoberto: 2013, oficialmente nomeado em 2015.
Quando e onde eles viviam: África do Sul. Não há dados publicados oficialmente sobre a idade da espécie, MAS relatórios não oficiais sugerem que ela estava viva entre 300.000 e 200.000 anos atrás.significância: uma década depois que os cientistas descobriram H. floresiensis, outra espécie igualmente notável foi adicionada à árvore genealógica humana., O Homo naledi tinha uma estranha mistura de características, com algumas partes do seu esqueleto indistinguíveis das pessoas vivas, enquanto outras partes pareciam quase símios. Ele também tinha um cérebro um pouco maior do que o de um chimpanzé, mas parece ter sido capaz de um comportamento sofisticado e moderno como o humano-mais notavelmente, há algumas evidências de que a espécie deliberadamente se livrou de seus mortos em uma câmara de rocha.

porque seu esqueleto mostra uma mistura tão estranha de características modernas e antigas, ainda não é claro onde h. naledi pertence à árvore evolutiva humana., Um estudo publicado no ano passado sugere que pode sentar-se num ramo muito perto do fundo, talvez algures entre H. habilis e H. erectus.como tal, muitas pessoas anteciparam que h. naledi viveu mais ou menos ao mesmo tempo que H. habilis, e provavelmente foi extinto há mais de um milhão de anos, já que humanos mais avançados como H. erectus a superaram.mas relatos não confirmados sugerem que h. naledi estava vivo há apenas algumas centenas de milhares de anos. Se essa idade é confirmada, temos um novo mistério para explorar: como poderia um humano que parecia tão primitivo sobreviver até tão recentemente? H., floresiensis conseguiu fazê-lo também, é claro, mas provavelmente apenas porque vivia numa ilha isolada sem concorrência de outras espécies humanas.Homo sapiens (“homem sábio”, ou”humanos modernos”)

nomeado por cientistas: 1758.quando e onde eles viviam: a espécie apareceu pela primeira vez na África há cerca de 200 mil anos – começou a sair da África há pelo menos 100 mil anos e se espalhou pelo resto do mundo.Significance: the importance of our modern human species is obvious., Por toda a ingenuidade das espécies humanas anteriores, nenhuma parece ter sido capaz de competir com a sofisticação tecnológica e artística da nossa espécie.a um nível físico, a nossa espécie pode não ter sido muito diferente da antiga espécie humana, como os neandertais – as duas espécies mesmo enterradas. Mas as diferenças emocionais e intelectuais podem fazer um longo caminho para explicar por que todas as outras espécies humanas antigas que sobreviveram para ver os humanos modernos foram extintos dentro de alguns milhares de anos após o primeiro contato., Há cerca de 40.000 anos, a nossa era a última espécie humana a sobreviver na Terra.mais sobre estes tópicos: neandertais macacos e macacos evolução humana evolução humana