Bridge, structure that spans horizontally between supports, whose function is to carry vertical loads. A ponte prototípica é muito simples – dois suportes segurando um feixe-mas os problemas de engenharia que devem ser superados mesmo nesta forma simples são inerentes a cada ponte: os suportes devem ser fortes o suficiente para segurar a estrutura, e o intervalo entre suportes deve ser forte o suficiente para carregar as cargas., Os intervalos são geralmente feitos o mais curto possível; longos intervalos são justificados quando as boas fundações são limitadas-por exemplo, sobre os estuários com águas profundas.
Orion Prima, Tóquio
Todas as pontes principais são construídas com o dinheiro do público. Portanto, o projeto de ponte que melhor serve o interesse público tem um triplo objetivo: ser tão eficiente, tão econômico e tão elegante quanto possível., A eficiência é um princípio científico que valoriza a redução de materiais e o aumento do desempenho. A economia é um princípio social que valoriza a redução dos custos de construção e manutenção, mantendo ao mesmo tempo a eficiência. Finalmente, a elegância é um princípio simbólico ou visual que valoriza a expressão pessoal do designer sem comprometer o desempenho ou a economia. Há pouca discordância sobre o que constitui eficiência e economia, mas a definição de elegância sempre foi controversa.,designers modernos têm escrito sobre elegância ou estética desde o início do século XIX, começando com o engenheiro escocês Thomas Telford. As pontes, em última análise, pertencem ao público em geral, que é o árbitro final desta questão, mas em geral há três posições tomadas por profissionais. O primeiro princípio sustenta que a estrutura de uma ponte é a província do engenheiro e que a beleza é plenamente alcançada apenas pela adição da arquitetura., A segunda ideia, argumentando do ponto de vista da engenharia pura, insiste que as pontes que fazem o uso mais eficiente possível de materiais são, por definição, belas. O terceiro caso sustenta que a arquitetura não é necessária, mas que os engenheiros devem pensar sobre como fazer a estrutura bonita. Este último princípio reconhece o fato de que os engenheiros têm muitas escolhas possíveis de eficiência e economia aproximadamente iguais e podem, portanto, expressar suas próprias ideias estéticas sem adicionar significativamente aos materiais ou custos.,
J. Allan Cash Photolibrary / Encyclopædia Britannica, Inc.
em Geral, as pontes podem ser divididos em duas categorias: standard viaduto pontes ou única-projeto de pontes sobre rios, abismos, ou estuários., Este artigo descreve características comuns a ambos os tipos, mas se concentra nas pontes únicas por causa de seu maior interesse técnico, econômico e estético.