dentro da economia clássica, Adam Smith (riqueza das Nações, Livro II, Capítulo 1) distinguiu o capital fixo do capital circulante. Os primeiros activos físicos designados não consumidos na produção de um produto (por exemplo, máquinas e instalações de armazenagem), enquanto os segundos se referiam aos activos físicos consumidos no processo de produção (por exemplo, matérias-primas e produtos intermédios). Para uma empresa, ambos eram tipos de capital.,o economista Henry George argumentou que instrumentos financeiros como ações, obrigações, hipotecas, promissórias ou outros certificados para a transferência de riqueza não são realmente capital, porque “seu valor econômico representa apenas o poder de uma classe para se apropriar dos ganhos de outra” e “seu aumento ou diminuição não afeta a soma da riqueza na comunidade”.,
Alguns pensadores, como Werner Sombart e Max Weber, localize o conceito de capital originárias de contabilidade de dupla entrada, que é, portanto, fundamental para a inovação no capitalismo, Sombart escrevendo em “a Medieval e a Moderna Empresa Comercial” que:
O conceito de capital é derivada a partir desta maneira de ver as coisas; pode-se dizer que o capital, como uma categoria, não existia antes de contabilidade de dupla entrada. O Capital pode ser definido como a quantidade de riqueza que é usada para fazer lucros e que entra nas contas., na teoria marxista, o capital variável refere-se ao investimento capitalista na força de trabalho, visto como a única fonte de mais-valia. É chamado de “variável” uma vez que a quantidade de valor que pode produzir varia da quantidade que consome, isto é, cria um novo valor. Por outro lado, o capital constante refere-se ao investimento em fatores de produção não-humanos, como a planta e a maquinaria, que Marx toma para contribuir apenas com o seu próprio valor de substituição para as mercadorias que é usado para produzir.,o investimento ou acumulação de capital, na teoria econômica clássica, é a produção de capital aumentado. O investimento exige que alguns bens sejam produzidos que não sejam imediatamente consumidos, mas sim utilizados para produzir outros bens como bens de equipamento. O investimento está intimamente relacionado com a poupança, embora não seja o mesmo. Como Keynes salientou, a poupança envolve não gastar todo o rendimento de uma pessoa em bens ou serviços correntes, enquanto o investimento se refere a gastos em um tipo específico de bens, ou seja, Bens de capital.,o economista Escolar austríaco Eugen Boehm von Bawerk sustentou que a intensidade de capital era medida pela rotatividade dos processos de produção. Uma vez que o capital é definido por ele como sendo bens de ordem superior, ou bens usados para produzir bens de consumo, e derivou seu valor deles, sendo bens futuros.a teoria do desenvolvimento humano descreve o capital humano como sendo composto por elementos sociais, imitativos e criativos distintos: o capital Social é o valor das relações de confiança em rede entre indivíduos numa economia.,o capital Individual, inerente às pessoas, protegido pelas sociedades, e troca trabalho por confiança ou dinheiro. Conceitos paralelos próximos são “talento”, “ingenuidade”, “liderança”, “corpos treinados”, ou “habilidades inatas” que não podem ser reproduzidas de forma confiável usando qualquer combinação de qualquer um dos outros acima. Na análise econômica tradicional, o capital individual é geralmente chamado de trabalho.o capital didáctico, no sentido Académico, é claramente separado das pessoas individuais ou dos laços sociais entre elas.,
esta teoria é a base da contabilidade da linha de fundo tripla e é mais desenvolvido em economia ecológica, economia de bem-estar e as várias teorias da economia verde. Todos eles utilizam uma noção particularmente abstracta de capital em que a exigência de capital a ser produzido como bens duradouros é efectivamente eliminada.
A controvérsia da capital de Cambridge foi uma disputa entre economistas da MIT de Cambridge, Massachusetts e da Universidade de Cambridge no Reino Unido sobre a medição do capital., The Cambridge, UK economists, including Joan Robinson and Piero Sraffa claimed that there is no basis for aggregating the heterogeneous objects that constitue ‘capital goods.’