Uma maneira comum de se distinguir o conservadorismo tanto o liberalismo e o radicalismo é dizer que os conservadores rejeitam a visão otimista de que os seres humanos podem ser moralmente melhorada através de mudança política e social. Conservadores que são cristãos às vezes expressam este ponto dizendo que os seres humanos são culpados do pecado original. Os conservadores céticos apenas observam que a história humana, sob quase todas as circunstâncias políticas e sociais imagináveis, foi cheia de muito mal., Longe de acreditar que a natureza humana é essencialmente boa ou que os seres humanos são fundamentalmente racional, os conservadores tendem a assumir que os seres humanos são movidos por suas paixões e desejos—e, portanto, são naturalmente propensos ao egoísmo, a anarquia, irracionalidade e a violência. Assim, os conservadores olham para as instituições políticas e culturais tradicionais para refrear a base humana e instintos destrutivos. Nas palavras de Burke, as pessoas precisam de “uma contenção suficiente sobre suas paixões”, que é o escritório do governo ” para frear e subjugar.,”As famílias, igrejas e escolas devem ensinar o valor da autodisciplina, e aqueles que não aprendem esta lição devem ter disciplina imposta a eles pelo governo e pela lei. Sem o poder de restrição de tais instituições, os conservadores acreditam, não pode haver nenhum comportamento ético e nenhum uso responsável da Liberdade.Conservadorismo é tanto uma questão de temperamento quanto de Doutrina. Às vezes, pode até acompanhar a Política de esquerda ou a economia-como fez, por exemplo, no final da década de 1980, quando os comunistas de linha dura na União Soviética eram muitas vezes referidos como “conservadores”.,”Tipicamente, no entanto, o temperamento conservador exibe duas características que são dificilmente compatíveis com o comunismo. A primeira é a desconfiança da natureza humana, a falta de raízes (desconexão social) e as inovações não testadas, juntamente com uma confiança correspondente na continuidade histórica ininterrupta e nos quadros tradicionais para a condução dos assuntos humanos. Tais estruturas podem ser políticas, culturais ou religiosas, ou podem não ter qualquer expressão abstrata ou institucional.,
A segunda característica do temperamento conservador, que está intimamente relacionado com o primeiro, é uma aversão ao argumento abstrato e teorização. As tentativas de filósofos e revolucionários de planejar a sociedade com antecedência, usando princípios políticos supostamente derivados da razão, são equivocadas e provavelmente terminarão em desastre, dizem os conservadores. A este respeito, o temperamento conservador contrasta marcadamente com o dos liberais. Enquanto o liberal articula conscientemente teorias abstratas, o conservador instintivamente abraça tradições concretas., Por esta razão, muitas autoridades conservadoras têm sido levadas a negar que se trata de uma verdadeira ideologia, considerando-a como um estado de espírito relativamente inarticulado. Quaisquer que sejam os méritos desta visão, continua a ser verdade que os melhores conhecimentos do conservadorismo raramente foram desenvolvidos em trabalhos teóricos sustentados comparáveis aos do liberalismo e radicalismo.,em oposição aos” planos racionalistas ” dos liberais e radicais, os conservadores insistem que as sociedades são tão complexas que não há uma conexão confiável e previsível entre o que os governos tentam fazer e o que realmente acontece. É, portanto, inútil e perigoso, eles acreditam, que os governos interfiram com as realidades sociais ou econômicas—como acontece, por exemplo, nas tentativas do governo de controlar salários, preços ou rendas (ver Política de renda).,a afirmação de que a sociedade é demasiado complexa para ser melhorada através da engenharia social levanta naturalmente a questão: “que tipo de compreensão da sociedade é possível?”A resposta conservadora mais comum enfatiza a ideia de tradição. As pessoas são o que são porque herdaram as habilidades, maneiras, moralidade e outros recursos culturais de seus ancestrais., Uma compreensão da tradição—mais especificamente, um conhecimento da história da própria sociedade ou país, é, portanto, o mais valioso cognitivo dos recursos disponíveis para um líder político, não porque é uma fonte de resumos de aulas, mas porque ele o coloca diretamente em contato com a sociedade cujas regras ele pode estar se modificando.influências conservadoras operam indiretamente-i.e.,, exceto através dos programas dos partidos políticos-em grande parte em virtude do fato de que há muito no temperamento humano geral que é natural ou instintivamente conservador, como o medo da mudança repentina e a tendência a agir habitualmente. Estes traços podem encontrar expressão coletiva, por exemplo, em uma resistência à mudança política imposta e em toda a gama de convicções e preferências que contribuem para a estabilidade de uma determinada cultura., Em todas as sociedades, a existência de tais restrições culturais sobre a inovação política constitui um viés conservador fundamental, cujas implicações foram aforisticamente expressas pelo estadista Inglês do século XVII Visconde Falkland: “se não é necessário mudar, é necessário não mudar.”A mera inércia, no entanto, raramente foi suficiente para proteger os valores conservadores numa era dominada pelo dogma racionalista e pela mudança social relacionada com o progresso tecnológico contínuo.conservadorismo tem sido frequentemente associado com formas tradicionais e estabelecidas de religião., Depois de 1789 o apelo da religião redobrou, em parte por causa de um desejo de segurança em uma época de caos. A Igreja Católica Romana, por causa de suas raízes na Idade Média, apelou a mais conservadores do que qualquer outra religião. Apesar de não ser católico, Burke elogiou o catolicismo como “a barreira mais eficaz” contra o radicalismo. Mas o conservadorismo não teve falta de adeptos protestantes, judeus, islâmicos e fortemente anticlericais.