a civilização olmeca é o que é conhecido como uma cultura arqueológica. Isto significa que há uma coleção de artefatos pensados pelos arqueólogos para representar uma sociedade particular. O que se sabe sobre as culturas arqueológicas é baseado em artefatos, ao invés de textos. No caso dos olmecas, os arqueólogos pensam que artefatos encontrados principalmente na metade norte do Istmo de Tehuantepec na Mesoamérica de 1200-500 C. E. cronologia representam a sociedade Olmeca. O nome Olmec foi inventado por estudiosos., Derivado da palavra Náuatle (asteca) “Olmecatl”, que significa “habitante do país da borracha”, Olmec é uma referência à produção de borracha na área onde muitos dos artefatos foram encontrados.existem vários locais Olmecas considerados importantes centros de atividade, dos quais são San Lorenzo e La Venta são os mais significativos. San Lorenzo, a cerca de 56 quilômetros ao sul do Golfo do México, no atual estado mexicano de Veracruz, estava em sua altura por volta de 1150 a 900 C. E., La Venta, a leste de San Lorenzo e mais perto da Costa do Golfo (15 km/9 milhas), no estado mexicano moderno de Tabasco, atingiu o seu auge em cerca de 900-500 C. E.
pesquisa nestes e outros locais levou aos seguintes insights. A dieta Olmeca inicialmente incluía alimentos da pesca e da caça. O milho e outras culturas foram uma adição posterior aos seus alimentos. Os olmecas criaram monumentos maciços, incluindo cabeças de pedra colossais, tronos, Estela (lajes verticais) e estátuas., Eles podem ter sido os originadores do jogo de bola Mesoamericano, um esporte de equipe cerimonial jogado em toda a região por séculos. Eles também construíram montes de terra e pirâmides, e cerâmicas de vários tipos que se tornaram comuns em toda uma ampla região influenciada pela civilização olmeca.,
A Civilização Olmeca foi um dos mais influentes civilizações antigas do início Américas, e embora a sua posição dominante da região desapareceu nos últimos séculos antes da Era Comum, a civilização Olmeca é comumente pensado para ser a “cultura mãe” de muitas outras culturas que apareceram na região em anos posteriores. Estas culturas, como as civilizações maias, Zapotec, Totonac e Teotihuacán têm uma arte, arquitetura e culturas únicas que as separam umas das outras, mas muitos historiadores traçam todas essas culturas de volta à sua herança Olmeca compartilhada.