custo médio de longo prazo é o custo unitário de produção de uma determinada produção quando todos os inputs, mesmo o capital físico, são variáveis. A suposição Comportamental é que a empresa escolherá essa combinação de insumos que produzem a quantidade desejada ao menor custo possível.
uma curva de custos média a longo prazo é tipicamente inclinada para baixo em níveis relativamente baixos de produção, e inclinada para cima ou para baixo em níveis relativamente elevados de produção., Mais comumente, a curva de custo médio de longo prazo é em forma de U, por definição refletindo economias de escala onde negativamente inclinado e diseconomias de escala onde positivamente inclinado.se a empresa é um concorrente perfeito em todos os mercados de entrada, e assim os preços por unidade de todos os seus inputs não são afetados pela quantidade dos inputs que a empresa compra, então pode ser mostrado que em um determinado nível de produção, a empresa tem economias de escala (i.e.,, opera numa região em declive descendente da curva de custos médios a longo prazo) se e somente se tiver retornos crescentes à escala, este último sendo exclusivamente uma característica da função de produção. Da mesma forma, tem diseconomias de escala (está operando em uma região inclinada para cima da curva de custo médio de longo prazo) se e somente se tem retornos decrescentes à escala, e não tem economias nem diseconomias de escala se tem retornos constantes à escala., Com uma concorrência perfeita no mercado da produção, o equilíbrio do mercado a longo prazo envolverá todas as empresas que operam no ponto mínimo das suas curvas de custo médio a longo prazo (ou seja, na fronteira entre economias e economias de escala).se, no entanto, a empresa não for um concorrente perfeito nos mercados de inputs, as conclusões acima são alteradas., Por exemplo, se houver retornos crescentes à escala em alguma gama de níveis de saída, mas a empresa é tão grande em um ou mais mercados de entrada que o aumento de suas compras de uma entrada aumenta o custo de entrada por unidade, então a empresa poderia ter diseconomias de escala nessa gama de níveis de saída. Inversamente, se a empresa for capaz de obter descontos maciços de um input, então ela poderia ter economias de escala em algum intervalo de níveis de saída, mesmo se ela tem retornos decrescentes na produção nesse intervalo de saída.,em algumas indústrias, o custo médio a longo prazo está sempre em declínio (as economias de escala existem indefinidamente). Isto significa que a maior empresa tende a ter uma vantagem de custo, e a indústria tende naturalmente a se tornar um monopólio, e, portanto, é chamado de monopólio natural. Os monopólios naturais tendem a existir em indústrias com elevados custos de capital em relação aos custos variáveis, como o abastecimento de água e o fornecimento de electricidade.