O bioquímico Americano Erwin Chargaff (nasceu em 1905) descobriu que o DNA é o principal constituinte do gene, ajudando assim a criar uma nova abordagem para o estudo da biologia da hereditariedade.Erwin Chargaff nasceu na Áustria em 11 de agosto de 1905. Graduou-se no ensino médio no Maximiliangynasium em Viena e seguiu para a Universidade de Viena. Em 1928 obteve um doutorado em Química depois de ter escrito uma tese sob a supervisão de Fritz Feigl no Instituto Spath., Ele foi para os Estados Unidos em 1928 como um pesquisador Milton Campbell na Universidade de Yale. Ficou até 1930, quando foi para a Universidade de Berlim como assistente no departamento de saúde pública. Em 1933 transferiu-se para o Instituto Pasteur em Paris, e em 1935 voltou para os Estados Unidos para se tornar professor assistente de bioquímica na Universidade Columbia. Ele se tornou um professor completo 17 anos depois e foi presidente do Departamento de 1970 a 1974, quando ele se tornou um professor emérito de bioquímica.,
Chargaff’s most important contribution to biochemistry was his work with deoxyribonucleic acid, more commonly known as DNA. Na altura em que estava a trabalhar, não se sabia que os genes eram compostos de ADN. Em vez disso, foi geralmente aceite que os 20 aminoácidos que compõem a proteína na célula eram portadores de informação genética. Os cientistas argumentaram que, como havia tantos tipos diferentes de aminoácidos na célula, eles poderiam se combinar de maneiras diferentes o suficiente para formar uma base suficientemente complexa para o gene. Foi apenas em 1944 quando O. T., Avery e seus colegas de trabalho mostraram que o DNA era um agente chave nas transformações biológicas que Chargaff percebeu que o DNA poderia de fato ser um dos principais constituintes do gene.
dois fatos principais já eram conhecidos sobre o DNA. A primeira foi que está contida no núcleo de cada célula viva. O segundo foi que, além do açúcar (2-desoxirribose) e fosfato, o DNA é composto por duas bases: pirimidinas, das quais existem dois tipos (citosina e timina), e purinas, das quais existem também dois tipos (adenina e guanina)., Além disso, dois métodos experimentais importantes envolvendo cromatografia em papel e absorção de luz ultravioleta foram recentemente desenvolvidos.para testar a idéia de que o DNA pode ser um constituinte primário do gene, Chargaff realizou uma série de experimentos. Ele fraccionou núcleos de células. Ele então isolou o DNA dos núcleos e dividiu-o em seus ácidos nucleicos constituintes. Então, usando cromatografia de papel, ele separou os purinos e os pirimidinos., Este foi feito com base na solubilidade das substâncias a serem analisadas (um pedaço de cromatografia em papel é mergulhado na solução e os diferentes componentes da solução viajar distâncias diferentes até o papel: o componente mais solúvel viaja mais longe até, para os mais secos, seção do documento, e assim por diante). Em seguida, ele expôs os componentes separados da solução para a luz ultravioleta. Como cada base absorve luz de um comprimento de onda “característico” diferente, ele foi capaz de determinar a quantidade de bases que estão presentes no DNA.,o que Chargaff descobriu foi que a adenina e a timina existem em proporções iguais em todos os organismos, assim como a citosina e a guanina, mas que as proporções entre os dois pares diferem dependendo do organismo. Estas relações são normalmente expressas da seguinte forma: as purinas (adenina + guanina) são iguais às pirimidinas (citosina + timina); a adenina é igual à timina; e a guanina é igual à citosina. Chargaff chegou à conclusão de que é de fato o DNA no núcleo da célula que carrega a informação genética ao invés da proteína., Seu argumento foi o de que, enquanto havia apenas quatro diferentes ácidos nucléicos, contra 20 proteínas, o número de diferentes proporções em que poderiam existir e a muitas ordens diferentes, em que eles poderiam estar presentes no DNA forneceu uma base de complexidade suficiente para a formação de genes. Ele também percebeu que deve haver tantos tipos diferentes de moléculas de DNA quanto existem espécies.as conclusões de Chargaff revolucionaram as ciências biológicas. Um resultado extremamente importante de sua descoberta foi que ajudou James D., Watson and Francis Crick of the Cavendish Laboratory in Cambridge, England, in their determination of the structure of DNA. Eles argumentaram que como a adenina e a timina sempre existem na mesma proporção, eles devem sempre se ligar, e da mesma forma para a citosina e guanina. Esta conclusão levou-os a propor uma estrutura de dupla hélice para o DNA, pelo qual eles ganharam o Prêmio Nobel em 1952., O seu modelo mostrou ADN como constituído por duas cadeias de açúcar e fosfato (alternatingon cada cadeia) com as bases pirimidina e purina ligadas a cada componente de açúcar e ligando as duas cadeias juntas.apesar de seu interesse principal estar na célula viva e ele gostar de pensar em si mesmo como um filósofo naturalista, Chargaff fez pesquisas em muitas áreas da bioquímica. Ele fez muito trabalho com lípidos, as moléculas que formam gorduras, e em particular estudou o papel dos complexos lipídicos-proteicos no metabolismo., Ele também trabalhou com proteína tromboplástica, a enzima (catalisador biológico) que inicia a coagulação sanguínea.Chargaff recebeu diplomas honorários da Universidade de Columbia e da Universidade de Basileia em 1976. Membro de muitas sociedades científicas, incluindo a Academia Nacional de ciência, foi Professor Visitante em várias universidades ao redor do mundo. Ele também ganhou muitos prêmios, incluindo a medalha Pasteur em 1949, o Prêmio Charles Leopold Mayer da Academia de Ciências em Paris em 1963, e a medalha Gregor Mendel em 1973.,
em seus últimos anos, Chargaff evitou a pesquisa científica e virou-se para a escrita. Ele ganhou popularidade na Europa por seus ensaios premiados e palestras “doomsday”. Ele lamenta muito enfaticamente a perda da” excelente ciência ” na sociedade moderna. Em uma entrevista de 1985 para a revista Omni Chargaff enfatizou sua consternação com a evolução contemporânea da pesquisa científica em uma mercadoria comercial moderna. Ele repetidamente negou qualquer amargura ao ser ignorado para o Prêmio Nobel, apesar do fato de que suas descobertas colocou a pedra angular para o trabalho de Watson e Crick., Ele rejeita qualquer comparação entre o seu trabalho e o seu.