Quando os seres humanos chegaram pela primeira vez na ilha de Madagascar em torno de 1500 anos atrás, depararam-se com uma matriz de notável espécies que já passaram extinto: o gorila-do tamanho de lêmures, tartarugas gigantes, pequenas hipopótamos e uma grande, de pescoço longo, ave que lumbered através de florestas de Madagascar e pôs os maiores ovos de qualquer conhecidas de vertebrados, incluindo os dinossauros.,
os ovos dos Aepyornis, também conhecidos como a ave elefante, eram uma fonte de alimento altamente valiosa para os colonos humanos De Madagáscar. Com um volume aproximadamente igual ao de 150 ovos de galinha, um único ovo de elefante poderia alimentar várias famílias. Os seres humanos pilharam os ninhos das aves elefante, o que provavelmente desempenhou um papel na condução dos animais para a extinção. Hoje, poucos ovos gigantescos da ave sobrevivem; menos de 40 são conhecidos por existirem em instituições públicas., Os funcionários do Museu da ciência de Buffalo ficaram muito entusiasmados quando encontraram um ovo de pássaro de elefante intacto e de pé escondido nas vastas colecções do Museu.
O Buffalo Museum of Science vem acumulando sua coleção há mais de um século e está atualmente em processo de atualização de seu catálogo, alguns dos quais ainda existem em cartas e livros. Enquanto introduzia dados de catálogos no sistema de computador do Museu, Paige Langle, a gerente de coleções de Zoologia, abriu um armário que não tinha sido visto por algum tempo. Lá dentro estava um enorme ovo de cor creme., Media 12 polegadas de comprimento, 28 polegadas de circunferência e pesava mais de 3 libras. Também foi rotulado como modelo.
Langle, no entanto, imediatamente suspeita de que o ovo era “muito realista para ser modelo”, ela diz Smithsonian.com. “Eu tentei ignorá-lo, mas o mais de perto, olhei a superfície da casca do ovo e sentiu o peso do ovo, mais eu ficava pensando que isso tem que ser real.ela tinha razão., Pesquisando mais profundamente nas coleções, ela encontrou uma réplica do ovo de pássaro elefante que era obviamente o modelo em questão. A equipe do museu, em seguida, olhou através dos arquivos da instituição e encontrou registros indicando que o museu tinha comprado um ovo de elefante sub-fossilizado de um fornecedor londrino de espécimes de taxidermia em 1939. Eles também encontraram uma carta escrita por um curador na época, que listou vários objetos que ele queria adquirir para uma exibição em pássaros. Um desses objectos era um ovo de um pássaro elefante.,
“pelo que pudemos dizer, ele enviou esta lista para todos os tipos de negociantes em todo o mundo, vários deles em Londres”, diz Kathryn Leacock, diretora de coleções do Museu. “Alguns deles responderam E disseram,’ Oh não, você não vai ter um desses. São um pouco caros. Felizmente, ele não deixou que isso o impedisse.o pessoal do Museu enviou o espécime para o estado SUNY Buffalo para ser Radiografado e autenticado. Especialistas em conservação não só confirmaram que o ovo era real, mas também foram capazes de determinar que ele tinha sido fertilizado., Eles poderiam ver o saco de gema e, Leacock diz, “fragmentos brancos” que podem apontar para o início de um pássaro em desenvolvimento.os cerca de 40 ovos de aves elefante que são propriedade de instituições públicas existem em diferentes estados de exaustividade. A National Geographic Society em Washington, D. C., Tem um ovo de elefante sub-fossilizado intacto, e dentro dele está um esqueleto embrionário. Mas outras instituições “só têm fragmentos da concha”, diz Leacock., (É difícil saber quantos ovos de aves elefante são mantidos em coleções privadas; David Attenborough tem um, e em 2013, outro vendido por US $100.000 em um leilão de Christie’s em Londres.Leacock espera que o recém-descoberto espécime do Buffalo Science Museum seja valioso para os especialistas que estão interessados na ave elefante. Havia várias espécies desta criatura enorme. O maior tinha 3 metros de altura e pesava cerca de 1000 libras. Estas criaturas magníficas morreram relativamente rapidamente quando os humanos chegaram a Madagascar; o último avistamento de um Aepyornis foi no século XVII.,
não é inteiramente claro por que os pássaros foram extintos, mas o antropólogo Kristina Guild Douglass disse em uma entrevista publicada no site de Yale que “a resposta está em algum lugar na combinação de mudanças climáticas, mudanças nos padrões de vegetação, e predação humana.”
” From my excavations, “she added,” human predation seems to be limited to egg-poaching.,”
The elephant bird egg at the Buffalo Museum of Science has not been on display since the 1940s or 50s, Leacock says. A equipe planeja apresentar a relíquia em uma exposição intitulada “repensar extinto”, que explora os principais episódios de extinção, desde a idade do dinossauro até os dias atuais.
“é super, super legal ter isso em Buffalo, e espero que a comunidade se orgulhe de sermos um dos muito, muito poucos museus que têm isso como nossa herança cultural”, diz Leacock. “Estamos muito entusiasmados.”