ConceptEdit
o conceito de Bearcat começou durante um encontro entre os pilotos veteranos da batalha de Midway F4F Wildcat e o Vice-Presidente Grumman Jake Swirbul em Pearl Harbor em 23 de junho de 1942. Na reunião, o Tenente-Comandante Jimmie Thach enfatizou um dos requisitos mais importantes em um bom avião de combate foi a”taxa de subida”.
O desempenho de subida está fortemente relacionado com a relação potência / peso, e é maximizado por envolver a estrutura mais pequena e leve possível em torno do motor mais poderoso disponível., Outro objetivo era que o G-58 (designação de projeto de Grumman para a aeronave) deveria ser capaz de operar a partir de porta-aviões de escolta, que foram então limitados ao obsolescente F4F Wildcat como o Grumman F6F Hellcat era muito grande e pesado. Um avião pequeno e leve tornaria isso possível. Depois de analisar intensivamente a guerra portadora no Pacific Theater of Operations por um ano e meio, Grumman começou o desenvolvimento do G-58 Bearcat no final de 1943.há um debate considerável entre as fontes sobre se o Focke-Wulf Fw 190 influenciou ou não o desenho do G-58., Sabe-se que pilotos de teste de Grumman examinaram e voaram um Fw 190 capturado na Inglaterra no início de 1943, e o G-58 tem uma série de notas de design em comum com o Fw 190 que o Hellcat não fez, especialmente nos arranjos de capuz e trem de pouso. No entanto, não foram apresentados elementos de prova definitivos de que estes testes tinham um contributo directo para o projecto G-58.
DesignEdit
A Cana foi fortemente influenciada pelo seu primo maior, o F6F Hellcat (picture).,em 1943, Grumman estava em processo de introdução do F6F Hellcat, alimentado pelo Pratt & Whitney R-2800 motor que fornecia 2.000 cavalos (1.500 kW). O R-2800 era o motor americano mais poderoso disponível na época, então ele seria retido para o G-58. Isso significava que o desempenho melhorado teria que vir de um computador mais leve.para atingir este objetivo, a fuselagem do Bearcat era cerca de 1,5 m mais curta que o Hellcat, e foi cortada verticalmente atrás da área do cockpit., Isso permitiu o uso de um dossel de bolhas, o primeiro a ser equipado para um caça da Marinha dos EUA. O estabilizador vertical era da mesma altura que o Hellcat, mas aumentou as proporções, dando-lhe um olhar mais fino. Estruturalmente, a fuselagem usou rebite de descarga, bem como soldadura de ponto, com uma pele de liga de alumínio de calibre 302W adequada para aterragens de porta-aviões. A proteção da armadura foi fornecida para o piloto, motor e refrigerador de óleo.
o Hellcat usou uma hélice padrão Hamilton de 13 pés em três lâminas., Uma ligeira redução de tamanho foi feita movendo-se para 12 pés 7 em hélices de quatro lâminas. Manter a hélice longe do convés requereu um trem de pouso longo, que, combinado com a fuselagem reduzida, deu ao Bearcat um perfil significativo “nariz-up” em terra. O trem de pouso hidráulico usou um tronião articulado que estendeu o comprimento das pernas oleo quando baixado; como o trem de pouso retraído as pernas foram encurtados, permitindo-lhes caber em um poço de roda que estava inteiramente na asa., Um benefício adicional das unidades retracting internas foi uma pista larga, que ajudou a contra-hélice torque na decolagem e deu ao F8F um bom manuseio de terra e portadora.
A equipe de projeto tinha estabelecido o objetivo de que o G-58 pesasse 8.750 lb / 3,969 kg totalmente carregado. Como o desenvolvimento continuou, tornou-se claro que isso era impossível de alcançar, pois a estrutura do novo caça tinha de ser forte o suficiente para aterragens de porta-aviões., Em última análise, grande parte das medidas de economia de peso incluía restringir a capacidade de combustível interno para 160 gal (606 l) (mais tarde 183) e limitar o armamento fixo para quatro .50 cal Browning M2 / an metralhadoras, duas em cada asa. O alcance limitado devido à redução da carga de combustível significaria que seria útil no papel de interceptação, mas significava que o Hellcat ainda seria necessário para patrulhas de longo alcance. Um papel mais tarde foi defender a frota contra ataques kamikaze aéreos. Comparado com o Hellcat, o Bearcat era 20% mais leve, tinha uma taxa de subida 30% melhor e era 50 mph (80 km/h) mais rápido.,
outro conceito de economia de peso que os designers criaram foi asas destacáveis. As asas foram projetadas para dobrar em um ponto cerca de 2⁄3 fora ao longo do espaço, reduzindo o espaço ocupado no porta-aviões. Normalmente, o sistema de dobradiças teria que ser construído muito forte, a fim de transmitir cargas das porções externas da asa para a vara principal na seção interna, o que adiciona peso considerável. Em vez de construir toda a asa para ser capaz de suportar cargas de alta-g, apenas a parte interna da asa foi capaz de fazer isso., As porções externas foram mais levemente construídas, e projetadas para partir na linha de dobradiças se a força g excedesse 7,5 g. Neste caso, a aeronave ainda seria flyable e poderia ser reparado após retornar ao porta-aviões. Isso economizou 230 libras (100 kg) de peso.
um protótipo XF8F-1 na instalação de pesquisa de Langley na NACA em 1945.
PrototypesEdit
O projeto foi concluído em novembro de 1943 e uma ordem para dois protótipos foi colocado em 27 de novembro de 1943, sob a BuAir designação XF8F-1., O primeiro protótipo voou em 21 de agosto de 1944, apenas nove meses após o início do projeto. O teste de voo inicial demonstrou uma subida de 4.800 pés (1.500 m) por minuto e uma velocidade máxima de 424 milhas por hora (682 km/h). Comparado com o Vought F4U Corsair, o Bearcat foi marginalmente mais lento, mas mais manobrável e subiu mais rapidamente.
Teste demonstrou uma série de problemas, nomeadamente a falta de estabilidade horizontal, um multiplayer sistema de ajuste de pouso, que poderia ser estendida apenas em velocidades lentas, um confiável indicador de velocidade do ar, e um cockpit apertado., Os pilotos de teste também pediram que seis armas fossem instaladas. O problema de estabilidade foi resolvido no segundo protótipo adicionando um filete triangular à frente do estabilizador vertical. As armas extras não podiam ser incorporadas devido a considerações de peso e equilíbrio.
ProductionEdit
The Navy placed a production contract for 2,023 aircraft based on the second prototype on 6 October 1944. Em 5 de fevereiro de 1945, eles adjudicaram outro contrato para 1.876 aeronaves ligeiramente modificadas da General Motors, dada a designação F3M-1., Estes diferiam principalmente em ter o motor R-2800-34W e um pequeno aumento na capacidade de combustível.as entregas de Grumman começaram em 21 de Maio de 1945. O fim da guerra levou a que a ordem de Grumman fosse reduzida a 770 exemplos, e o contrato da GM foi cancelado. Um pedido adicional foi colocado para 126 F8F-1B de substituição do .50 metralhadoras de calibre com o canhão de 20 mm M2, a versão americana do Amplamente utilizado Hispano-Suiza HS.404. Quinze destes foram posteriormente modificados como caças noturnos F8F-1N com um radar APS-19 montado sob a asa de estibordo.,
Uma produção não modificada F8F – 1 estabeleceu um recorde de tempo de subida em 1946 (após uma corrida de 115 pés/35 m) de 10.000 pés (3,048 m) em 94 segundos (6383 fpm). O Bearcat manteve este recorde por 10 anos até que foi quebrado por um caça a jato (que ainda não poderia igualar a curta distância de decolagem do Bearcat).em 1948, Grumman introduziu uma série de melhorias para produzir o F8F-2. Entre as mudanças estavam um projeto de capuz modificado, a barbatana vertical mais alta, e o motor R-2800-30W ligeiramente mais poderoso produzindo 2,240 cavalos (1,670 kW)., Um total de 293 F8F-2s foram produzidos, juntamente com 12 caças noturnos F8F-2N e 60 versões de reconhecimento F8F-2P.
A produção terminou em 1949, e as primeiras unidades começaram a converter o tipo naquele ano. Os últimos Bearcats foram retirados em 1952.