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Shark versus dolphin is an epic oceanic battle-pitting brain against brawn, social cooperation against rugged individualism. Mas embora a guerra tenha durado milhões de anos, as escaramuças são fugazes, breves e raramente testemunhadas.”eles acontecem tão rapidamente que nossas chances de vê-los são baixas”, diz Michael Heithaus, um ecologista marinho da Universidade Internacional da Flórida que passou anos na água entre golfinhos e tubarões., “Eu vi uma interação direta em minha vida”, diz ele, descrevendo uma cena na Baía dos Tubarões da Austrália Ocidental quando um grande branco nadou em direção a um grupo de golfinhos que se espalharam quando eles sentiram a ameaça iminente.uma vez que é quase impossível testemunhar as altercações em tempo real, os biólogos seguem as consequências. Krystan Wilkinson, uma assistente de pesquisa do Sarasota Dolphin Research Program, publicou recentemente a sua análise de cicatrizes de ataques de tubarões gravados em golfinhos bottlenose na área da Baía de Sarasota, ao sul da Baía de Tampa, Flórida. Ela disse cerca de 35.,5 por cento dos golfinhos capturados e lançados através de um programa de monitoramento que tem sido executado desde meados dos anos 1970 tinha pelo menos uma cicatriz de um ataque de tubarão, identificado por linhas dentadas. Mas essa porcentagem provavelmente representa apenas um mínimo, já que muitos mais golfinhos provavelmente morreram como resultado dos ataques.Wilkinson diz que os tubarões—touro são os prováveis culpados, mas é difícil saber as circunstâncias-os tubarões estavam tentando comer os golfinhos, ou as mordidas eram defensivas?ao contrário dos estereótipos do Flipper, os golfinhos estão longe de ser inocentes., Mas o Heithaus diz que escolhem as batalhas com cuidado. “Nós sabemos que os golfinhos vão atacar e matar pequenos tubarões”, diz ele, acrescentando que eles também vão matar outros grandes peixes e pequenos botos que não representam uma ameaça imediata. Eles geralmente não comem essas vítimas, porém, e as altercações muitas vezes acontecem quando os golfinhos parecem estar socializando. “Você não pode ler intenção, mas meu palpite é que em muitos casos não é apenas, ‘ups: isso aconteceu?'”Diz Heithaus.
antes e depois as fotos mostram como um golfinho se recuperou do seu encontro com um tubarão., Fotos do Programa de pesquisa de golfinhos da Sociedade Zoológica de Chicago. Fotografias recolhidas no âmbito da Autorização de Investigação Científica nº 15543 do Serviço Nacional das Pescas marinhas.
a ameaça de tubarões famintos pode afectar o comportamento dos golfinhos. Heithaus diz que os mamíferos marinhos em torno da Baía dos Tubarões da Austrália, por exemplo, muitas vezes optam por áreas de alimentação menos ótimas que têm menos tubarões. Ele acha que, embora os golfinhos mudem seu comportamento para evitar tubarões, os tubarões provavelmente não mudam seu comportamento para procurar golfinhos—a maioria de suas mordidas parecem ser oportunistas.,embora possa parecer macabro, ferimentos frequentes de guerra podem apontar para um ecossistema marinho saudável, um com amplas populações de dois grandes predadores, diz Heithaus. Mas os tubarões são alvo muito mais frequentemente do que os golfinhos pela pesca global, ele diz, então as razões populacionais em muitas partes do mundo são provavelmente distorcidas em favor dos mamíferos. O número de golfinhos com mordidas de tubarão na Baía de Sarasota é baixo em comparação com alguns outros locais., Com base em pesquisas realizadas em Shark Bay, por exemplo, onde a população de tubarões é muito mais robusta, Heithaus estima que mais de 70 por cento dos golfinhos têm cicatrizes de mordidas de tubarão, e que cerca de 10 por cento da população residente de golfinhos é atacada a cada ano.
a escala da guerra que está a ser travada entre tubarões e golfinhos está agora a chegar à luz. Mas do ponto de vista dos golfinhos, diz Wilkinson: “tem acontecido por milhões de anos, então não é nada de novo para eles.”