porta-voz do movimento dos direitos civis
retornando aos Estados Unidos após nove anos no exterior, Baldwin tornou-se conhecido como o principal porta-voz entre os escritores para os direitos civis dos afro-americanos. Ele deu palestras populares sobre o assunto, e rapidamente descobriu que as condições sociais para os afro-americanos tinham se tornado ainda piores enquanto ele estava no exterior. À medida que a década de 1960 começou—e a violência no Sul aumentou—Baldwin ficou cada vez mais irritado., Ele respondeu com três poderosos livros de ensaios: ninguém sabe meu nome (1961); o fogo da próxima vez (1963), no qual ele prevê futuras explosões de raiva negra; e mais notas de um filho nativo. Estas obras foram acompanhadas por outro país (1962), seu terceiro romance. Going to Meet the Man (1965) é um grupo de contos do mesmo período. Durante este tempo, as descrições de Baldwin das fotografias de Richard Avedon foram publicadas sob o título nada pessoal (1964). Quatro anos depois veio outro romance, Diga – me há quanto tempo o comboio desapareceu., além disso, em meados dos anos 1960, Baldwin publicou duas peças produzidas na Broadway. O Amen Corner, encenado pela primeira vez em Washington, D. C., em 1955, foi apresentado no Teatro Ethel Barrymore de Nova Iorque em abril de 1965. Semelhante em tom para ir dizer Na Montanha, Ele descreve o forte sentimento religioso da Igreja Pentecostal. Blues for Mr. Charlie, que estreou no Teatro ANTA da Broadway em abril de 1964, é baseado no caso de Emmett Till, um afro-americano de 14 anos de idade de Chicago que foi assassinado por pessoas brancas no Mississippi em 1955.,
Os assassinatos de três de Baldwin amigos direitos civis marcher Medgar Evers (1926-1963), o Reverendo Martin Luther King, Jr. (1929-1968), e o preto líder Muçulmano Malcolm X (1925-1965)—destruir qualquer esperança de Baldwin tinha que problemas entre as raças seriam resolvidos nos Estados Unidos, e voltou para a França no início da década de 1970. Suas obras de ficção incluem-Se Beale Street Poderia Falar (1974) e um pouco Acima da Minha Cabeça (1979)., Os escritos de não ficção deste período incluem: No Name in the Street (1972); The Devil Finds Work (1976), um exame de afro-americanos na indústria cinematográfica; e a evidência de coisas não vistas (1985), uma discussão de questões de raça em torno dos assassinatos de crianças em Atlanta, Geórgia, em 1979 e 1980. Um volume de poesia, Jimmy Blues, foi emitido em 1985.