Visitantes para Mount Vernon pode ser surpreendido ao ver a chave para a Bastilha, a notória prisão francesa, em exposição no hall central. Em 1790, Gilbert du Motier—mais conhecido como Marquês de Lafayette-enviou a chave para George Washington em nome do Povo da França. Para entender por que Lafayette fez isso, é necessário entender a relação especial que se desenvolveu entre Washington e Lafayette durante a Revolução Americana.,a ligação entre os dois homens tornou-se tão forte que eram mais como um pai e um filho, em vez de um general comandante e o seu oficial superior. Para Lafayette, não havia melhor pessoa para receber o símbolo do fim da tirania antiga do que o homem que lutou tão corajosamente para estabelecer os Estados Unidos.à primeira vista, Lafayette pode parecer um apoiante improvável de George Washington. Nascido em 1757, ele veio de uma das famílias mais antigas da França. Seus ancestrais serviram nas Cruzadas e ao lado de Joana D’Arc., Quando Gilbert tinha dois anos, seu pai morreu lutando na Guerra dos sete anos. Após a morte de sua mãe, quando ele tinha onze anos, Lafayette herdou uma das maiores fortunas de sua nação. Cinco anos depois casou-se com Adrienne de Noialles, uma mulher de uma família ainda mais renomada. Mas Lafayette nunca ficou impressionado com status ou riquezas, ansiando por glória militar. Ele ganhou uma comissão de capitão no exército francês e foi nomeado para Os Mosqueteiros negros em 1773.no entanto, em 1775 a vida de Lafayette teve uma reviravolta inesperada., Como muitos nobres, ele perdeu sua comissão quando o governo reduziu os gastos militares. Chamado para a cidade de Metz para a milícia do dever, ele participou de um jantar com o Duque de Gloucester, o irmão mais novo do Rei Britânico George III. O Duque reclamou sobre os colonos Americanos, que tinham se levantado contra o domínio Britânico. Ele zombava das suas crenças revolucionárias na igualdade da humanidade e do direito do povo a governar-se a si próprio. O Duque explicou ainda como os colonos tinham organizado o Exército Continental sob a liderança do General George Washington., Lafayette sempre se lembraria deste jantar como o ponto de viragem da sua vida. “O meu coração foi recrutado”, confessou mais tarde nas suas memórias, e pensei apenas em juntar as minhas cores às dos revolucionários.”1
Lafayette estudou os ideais da Revolução Americana e planejou se alistar no Exército Continental. Silas Deane foi um representante do Congresso Continental enviado para a França para recrutar oficiais. Apesar de Lafayette ter apenas dezenove anos e não ter experiência na guerra, Deane lhe ofereceu uma comissão., O rei Luís XVI ordenou que Lafayette permanecesse na França, mas o desafiante jovem nobre ignorou-o e partiu para a América no início de 1777. Quando ele finalmente chegou na Filadélfia, o congressista James Lovell de Massachusetts se recusou a recebê-lo, dizendo que os americanos estavam cansados de Franceses ambiciosos em busca de glória. Mas ao perceber o quão rico e bem conectado Lafayette realmente era, e reconhecendo seu apoio sincero para a causa Americana, Lovell recomendou a nomeação de Lafayette como um Major-General.,Lafayette seguiu para o acampamento do General Washington ao longo de Brandywine Creek, ao sul da Filadélfia, em setembro de 1777. Aqui o Exército Continental estava lutando para deter o avanço do General William Howe em direção à capital. Washington foi imediatamente levado com Lafayette, especialmente quando o Marquês explicou: “estou aqui para aprender, não para ensinar.”2 Washington ordenou que Lafayette se juntasse às forças do General John Sullivan que estavam em uma luta desesperada à direita do exército. Os casacas vermelhas flanquearam Washington e estavam a tentar cercá-lo., Quando Sullivan finalmente recuou, Lafayette relutantemente foi com ele, percebendo apenas mais tarde que ele tinha sido baleado na perna. Washington enviou seu próprio cirurgião para cuidar dele, e quando Lafayette foi levado para o hospital o General disse aos médicos para “tratá-lo como se ele fosse meu filho.Após a recuperação de Lafayette, ele se tornou um membro valioso da família militar Unida de Washington. Lafayette, por sua vez, passou a admirar a liderança de Washington mais a cada dia, especialmente durante o inverno em Valley Forge. Lafayette ficou muito feliz quando as notícias da Aliança Francesa chegaram no início de 1778.,em junho de 1778, após a batalha do Tribunal de Monmouth, Lafayette retornou à França na esperança de ganhar mais apoio para os Estados Unidos. Mas enquanto ele era fingido como um herói, ele não foi colocado à frente do Exército Francês. O Conde Rochambeau foi escolhido. No verão de 1781, Lafayette estava de volta aos Estados Unidos. Washington enviou-o para a Virgínia para impedir ataques britânicos ao longo do Rio James. Quando as forças de Cornwallis chegaram na Virgínia, Lafayette assediou o general britânico até que Washington e Rochambeau poderiam cercá-lo em Yorktown., Em outubro de 1781, não havia soldado mais orgulhoso na rendição de Cornwallis do que Lafayette.
Lafayette voltou a França como herói nacional. Três anos depois, em uma turnê pelos Estados Unidos, ele visitou Washington em Mount Vernon. Lafayette lembrou :” nosso encontro foi muito terno e nossa satisfação foi mútua.”4 ele discutiu suas muitas preocupações sobre a nação americana. Como Washington, ele favoreceu a criação de um governo central forte. Mas ao contrário de Washington, ele recomendou o fim imediato da escravidão., De volta à França, Lafayette ajudou a lançar a revolução francesa em 1789. Serviu na Assembleia Nacional e redigiu a Declaração dos Direitos do Homem. Ele orgulhosamente enviou a chave da Bastilha para Washington, que estava servindo como presidente dos Estados Unidos.Lafayette fugiu da França quando a revolução se tornou violenta. Ele foi preso em Olmütz pelos austríacos que o consideravam um radical perigoso. A fortuna de Lafayette foi confiscada pelo governo francês e muitos de seus parentes morreram pela guilhotina., Ele foi finalmente libertado e estabelecido em La Grange, uma propriedade perto de Paris apelidada de Mount Vernon da França.uma das maiores alegrias de Lafayette em seus últimos anos veio em 1824, quando ele fez uma turnê triunfante pelos Estados Unidos. Em Mount Vernon, ele foi sozinho para visitar o túmulo de George Washington, retornando para sua carruagem com lágrimas em seus olhos. Lafayette permaneceu um defensor dos ideais democráticos até sua morte em 1834.
Mary Stockwell, Ph. D.
2. Ibidem., 70.3., Citado em Marc Leepson, Lafayette: Lessons in Leadership from the Idealist General (New York: Palgrave Macmillan, 2011), 37.4. Citado em Gaines, 198.Leepson, Marc. Lafayette: lições de liderança do General idealista. New York: Palgrave Macmillan, 2011.Marquês de Lafayette. Memórias do General Lafayette: com um relato de sua visita à América, e de sua recepção pelo povo dos Estados Unidos; de sua chegada, 15 de agosto, à celebração em Yorktown, 19 de outubro de 1824. Boston: E. G. House, 1824.Unger, Harlow Giles. Panteao., Hoboken: John Wiley & Sons, Inc, 2002.