um agente de transferência de mensagens recebe e-mail de outro MTA, um agente de envio de E-mail (MSA) ou um agente de utilizador de E-mail (MUA). Os detalhes da Transmissão são especificados pelo Simple Mail Transfer Protocol (SMTP). Quando uma caixa de correio de um destinatário de uma mensagem não é hospedada localmente, a mensagem é transmitida, ou seja, encaminhada para outro MTA. Cada vez que um MTA recebe uma mensagem de E-mail, ele adiciona um campo de rastreamento recebido no topo do cabeçalho da mensagem, construindo assim um registro sequencial de MTAs lidando com a mensagem., O processo de escolha de um MTA alvo para o próximo hop também é descrito em SMTP, mas geralmente pode ser substituído por configurar o software MTA com rotas específicas.
um MTA funciona em segundo plano, enquanto o usuário geralmente interage diretamente com um agente do usuário de E-mail. Pode—se distinguir a submissão inicial como a primeira passagem através de um MSA-Porto 587 é usado para a comunicação entre um MUA e um MSA, enquanto o porto 25 é usado para a comunicação entre MTAs, ou de um MSA para um MTA; esta distinção é feita pela primeira vez na RFC 2476.,
para os destinatários hospedados localmente, a entrega final de E-mail para uma caixa de correio do destinatário é a tarefa de um agente de entrega de mensagens (MDA). Para este efeito, o MTA transfere a mensagem para a componente de serviço de tratamento de mensagens do agente de entrega de mensagens (MDA). Após a entrega final, o campo Return-Path é adicionado ao envelope para registar o Return path.