uma carga negativa (excesso de elétrons) se acumula na base de uma nuvem, criando um forte campo elétrico em relação ao solo (um reservatório positivo massivo que pode aceitar elétrons em excesso). Isto faz com que os elétrons comecem a descer da nuvem através do ar, que é um bom isolador. Os elétrons têm que lutar para atravessar o ar, geralmente em uma linha irregular com vários líderes. Também causa cargas positivas para subir em direção à nuvem do chão. As cargas positivas movem-se mais lentamente, uma vez que são milhares de vezes mais maciças., Há muitos líderes vindo do Chão, de muitos pontos. Este processo continua até que um líder positivo atinge um líder negativo, tipicamente muito mais próximo do chão do que da nuvem. Nesse ponto, os elétrons no fundo do líder zip Para o chão, seguido pelos elétrons que foram empilhados no líder negativo, como carros em um engarrafamento. Embora os elétrons vão da nuvem para o chão, o flash visível começa no fundo do relâmpago, e viaja para cima, como o elétron “engarrafamento” fica resolvido., Isto é chamado de golpe de retorno e é a parte mais luminosa e perceptível da descarga de raios. Agora você pode ver porque não é sempre o ponto mais alto no chão que é atingido. Talvez o seu líder positivo não tenha feito tanto progresso como um líder positivo de um objecto mais curto.
na imagem a seguir, você pode ver muitos “líderes falidos” que eram falsas iniciações para as cargas negativas em seu caminho para baixo., Note que havia vários líderes negativos perto do chão; um deles se emparelhou com um líder positivo e se tornou o maior relâmpago (golpe de retorno), deixando vários menores fracassados. Você vê os líderes negativos falhados, uma vez que os elétrons ainda seguem todos os caminhos para baixo no canal previamente ionizado. Você não vê os líderes positivos falhados já que eles não estão conectados a nenhum elétrons das nuvens.