Sanção, nas ciências sociais, uma reação (ou a ameaça ou promessa de uma reação) por membros de um grupo social, indicando a aprovação ou reprovação de um modo de conduta e que serve para impor padrões comportamentais do grupo. A punição (sanção negativa) e a recompensa (sanção positiva) regulam a conduta em conformidade com as normas sociais (ver norma). As sanções podem ser difusas-ou seja, expressões espontâneas de membros do grupo agindo como indivíduos—ou podem ser organizadas-ou seja, ações que seguem procedimentos tradicionais e reconhecidos., As sanções incluem, portanto, não apenas as punições organizadas da lei, mas também as recompensas formais (por exemplo, honras e títulos) e o desprezo informal ou estima por membros de uma comunidade.
em sociedades sem instituições jurídicas formais, tais como tribunais, as sanções são frequentemente impostas diretamente pelo indivíduo ou grupo injustiçado. A reacção é socialmente aprovada e de uma forma considerada proporcional à lesão. Isto pode incluir ridicularização, duelo, injúria, apreensão de bens ou morte do autor ou de um membro do seu grupo. Entre os esquimós, por exemplo, a punição apropriada para um homem que rouba a esposa de outro homem é ser ridicularizado em uma canção desagradável feita pelo homem ferido., O contexto Social, assim como o tipo de ofensa, determina o tipo de sanção invocada: sanções legais, religiosas e morais podem operar. Uma violação de normas cometidas dentro de um grupo de parentes pode exigir sanções religiosas, embora o mesmo ato envolvendo diferentes grupos de parentes poderia invocar sanções jurais.as sanções, além de funcionarem como um mecanismo de controle social, também servem para integrar uma sociedade, afirmando crenças sociais e reafirmando sua validade quando violadas.