pena Capital é uma ofensa que é punível com a pena de morte. Não é necessário que a punição imposta foi a pena de morte, mas se a punição admissível prescrita pelo legislador para a ofensa é a pena de morte, então a ofensa é considerada uma ofensa capital. Estes crimes são tipicamente homicídios com circunstâncias especiais.,
por exemplo, Virginia considera “assassinato intencional, deliberado e premeditado” na Comissão de um roubo ou terrorismo entre muitos uma ofensa capital. A Flórida, além de assassinato com circunstâncias especiais, prevê a pena de morte para o tráfico de drogas capitais.
Porque 22 estados aboliram a pena de morte, dois grupos mutuamente exclusivos teorias têm sido desenvolvidas sobre se crimes capitais existem nos estados sem pena de morte., Uma teoria considera que o termo ofensa capital se refere apenas à pena que pode ser imposta, e, portanto, os estados sem a pena de morte não podem ter crimes de capital. Em contrapartida, alguns defendem que o termo se refere mais à gravidade do crime do que à pena que pode ser imposta. Assim, o assassinato com circunstâncias especiais em estados sem a pena de morte ainda pode ser considerado uma ofensa capital.