The island drug culture of Homer’s Odyssey, and where we might find it today.
a terra dos comedores de lótus é conhecida apenas a partir de alguns fragmentos clássicos, mas lançou uma longa sombra sobre a modernidade. A história é mais familiar a partir da breve passagem do livro IX da Odisseia de Homero, na qual após nove dias de tempestades Odisseu se encontra encalhado em uma ilha desconhecida. Ele envia batedores para contatar os habitantes, uma raça gentil que vive no “fruto florido de lótus”., Alguns da tripulação de Odisseu provam o fruto, após o que eles perdem todo o desejo de continuar sua viagem: “tudo o que eles agora queriam era ficar onde estavam com os comedores de Lótus, para navegar no lótus, e esquecer todos os pensamentos de retorno”. Odisseu resiste à tentação de saborear o lótus; em vez disso, arrasta a sua tripulação de volta à força para o navio e navega o mais rapidamente possível, “com medo que outros deles possam comer o lótus e não pensar mais em casa”.
lendas da terra dos comedores de lótus persistiram no mundo antigo., Heródoto, em suas histórias, registra uma tradição localizando-o perto da costa da África: talvez perto da Líbia, talvez a ilha de Djerba ao largo da atual Tunísia. Ele também especula sobre sua identidade botânica: alguns acreditavam que era um fruto doce e cabeçudo como a data, e outros um vinho feito de tal fruto. Mais recentemente, tem sido sugerido que sua flor pode ter sido a do Ninfeia-de-água-azul Egípcio (Nymphaea caerulea), que agora é conhecido por ter propriedades psicoativas e sedativas leves. Mas o apelo da história sempre foi mais mítico do que literal., Odisseu era o arquetípico em uma missão: o tema central de sua história, e o núcleo de seu caráter, é sua determinação em resistir a todas as distrações e tentações, permanecendo focado em seu imperativo principal. Assim como ele foi obrigado a parar seus ouvidos para o canto das sirenes, ele não podia permitir-se provar o fruto de lótus. Ao longo dos séculos seguintes, o seu auto-comando, e a convicção com que chicoteia a sua tripulação relutante aos remos, exemplificaram o ideal de liderança.mas o que está por trás da resolução contínua de Ulisses?., Se o compromisso dele com a sua missão era inabalável, porque não experimentar o lótus? No máximo, ele poderia desfrutar de alguns dias de contentamento antes de retomar sua busca refrescada. Ou temeu que o lótus fosse bom demais para resistir? Que pode revelar que a sua missão é menos importante do que ele disse a si próprio? Que, se o tentasse, deixaria de ser capaz de dar o exemplo, ou de convencer a sua tripulação a fazer os sacrifícios que lhe exigia? A sua tripulação não tinha a fibra moral do seu comandante-ou a sua missão era simplesmente menos importante para eles do que para ele?, Negando-lhes a escolha, estava ele a exercer liderança ou tirania?
E o que, precisamente, está errado com a sociedade feliz dos comedores de lótus? Pode haver profunda sabedoria em sua serenidade; talvez tenham resolvido as questões que ainda nos incitam em nossas intermináveis missões., Em 1832, tal como a revolução industrial foi cobrindo a Britânica campo com fábricas e submergindo antigos caminhos rurais da vida sob um manto de fumaça e vapor de água, de Alfred Tennyson escreveu um poema épico, O Lotos-comedores, inspirado pela sua visita à Espanha, durante a qual ele viu remoto fazendas e aldeias intocado pelo mundo moderno: uma terra onde ele parecia estar sempre à tarde’., Em Homero está dizendo que só ouvimos que aqueles da tripulação de Odisseu que comeu o lótus choraram e imploraram pelos comandos stern de Odysseus, mas Tennyson dá palavras ao seu lamento:
então alguém disse, ‘Nós não vamos voltar mais’;
E tudo de uma vez eles cantaram, ‘nossa ilha casa
está muito além da onda; Nós não vamos mais vaguear.a vida na nave de Odisseu, nesta narração, tinha-se tornado uma busca sem fim, um tormento auto-imposto que lhes tinha retirado a força e destruído as suas almas., Eles tinham marcharam, lutou e rumou para o seu caminho em toda a parte do mundo; agora, entre o lotus eaters, eles haviam encontrado uma outra maneira de viver:
Vamos jurar, e mantê-lo com igual mente
Na cavidade lotos-terra para viver e mentira reclinada
Nas colinas como Deuses juntos, descuidado da humanidade.os comedores de lotos de Tennyson não são foliões frenéticos de dionísios, gananciosos e devotos perseguindo o prazer., Eles são um coletivo de figuras ‘de olhos brandos, melancólicas’ que, como a tripulação relutante de Odisseu, têm visto muito sofrimento e morte para recusar a chance de paz e felicidade. Como Epicuro e os filósofos clássicos de sua escola, seu ideal não é indulgência sensual ou mesmo transcendência extática, mas ataraxia, o estado de tranquilidade que não tem ilusões, esperanças ou medos de uma vida além desta., Odisseu pode optar por desafiar a morte, ou viver como se fosse imortal; mas os comedores de lótus sabem que ela virá em breve-e quando isso acontecer, os momentos de repouso satisfeito terão mais significado do que os anos de trabalho árduo.o mito dos comedores de lótus continuou a ressoar ao longo do século XIX, quando os industriais e imperialistas se viram, como Odisseu, confrontados com populações sujeitas que não conseguiam compreender a urgência da sua missão ou compreender por que era necessário substituir uma vida fácil por uma vida de trabalho perpétuo., Em alguns casos, o mito foi projetado sobre os hábitos de drogas estrangeiros dos colonizados – os chineses fumantes de ópio, os Andinos comedores de coca ou os egípcios comedores de haxixe-e sua resistência à modernidade explicada pela patologia recém-desenvolvida do “vício”. Mas não há nenhuma sugestão em Homero de que o lótus é viciante: aqueles que o comem não estão sofrendo de uma doença psicológica ou dependência médica. O vício afirma que a droga se sobrepõe ao livre arbítrio, mas os comedores de lodos fizeram a sua escolha deliberadamente., Quando os seus frutos são retirados da tripulação de Ulisses não sofrem sintomas de abstinência, apenas uma dor esmagadora que a sua vida escolhida está a recuar para além das ondas.
A lotos é uma droga, mas representa algo mais: a recusa de se envolver com o mundo do progresso e da produtividade econômica, e de manter uma sociedade em prontidão para a guerra. Para o olhar imperial, A resistência a este imperativo era muitas vezes vista como uma retirada ilusória para a fantasia., Em sua etnografia colombiana My Cocaine Museum (2004), Michael Taussig cita um relatório ao governo espanhol escrito em 1849 por Agustin Codazzi, um cartógrafo italiano empenhado em avaliar os recursos da Costa do Pacífico. 
he found a land of rich subsistence agriculture, inhabited by a population mostly of African descent; but their life of ease was, for him, an economic tragedy., “Plantains, um pouco de milho e algumas plantações de cacau e cana de açúcar não fazem mais do que satisfazer o consumo diário, enquanto peixes e porcos selvagens abundam”, queixam Codazzi; depois de um dia nos campos, os habitantes “vão para casa para desfrutar de doces, fumaça, conversa e sono”. Ele adverte que a menos que essas pessoas sejam forçadas a trabalhar por um sistema policial, a riqueza da colônia sofrerá. Ele conclui: “uma raça de pessoas que passa seu tempo em tal indolência não é a raça chamada para o progresso nacional., Por ignorância, preguiça e orgulho incompreendido de serem livres, estas pessoas são escravas à sua falta de necessidade.’
‘escravos à sua falta de necessidade’: como isto soa estranho para os habitantes da cidade do século XXI. Nosso problema é precisamente o oposto: uma vez que estamos submersos na economia global, nossas necessidades se tornam cada vez maiores e a vida simples uma miragem cada vez menor., Neste mundo, as drogas já não são, como o lótus, O talismã e o sacramento de um modo de vida alternativo: tornam-se mais uma mercadoria dispendiosa, ferramentas que usamos para satisfazer ou escapar às crescentes exigências de produtividade. Nós não estamos mais navegando no fruto do Lótus, mas passando uns aos outros pequenos pacotes de prazer entre os traços do remo como Odisseu nos ordena implacavelmente em frente em direção à sua terra prometida de Ithaca. Não é surpreendente que as drogas ocupem um papel tão provocador na nossa sociedade, tanto fetichizada como demonizada., Numa sociedade em que temos sempre de agir racionalmente e pensar no futuro, a fuga à responsabilidade que estas substâncias oferecem é perigosa e deve, de alguma forma, ser policiada; no entanto, estão sempre à nossa espera para nos oferecer uma pequena vantagem ou luxo, para nos devolver um pouco de controlo sobre os nossos humores, as nossas energias ou as nossas mentes.quando imagino os comedores de lótus, lembro-me mais frequentemente da nação insular de Vanuatu no Pacífico Sul, que visitei há vários anos., Aqui as drogas que inundaram o mundo moderno estão em grande parte ausentes: até o álcool e o tabaco são raras, importações dispendiosas fora do alcance da maioria, cuja ligação com a economia monetária é, na melhor das hipóteses, marginal. Em vez disso, os ilhéus cultivam kava, uma planta da família da pimenta cuja raiz pode ser preparada para produzir uma bebida narcótica. Kava está no centro de muitas reuniões sociais, especialmente quando diferentes aldeias ou famílias estendidas se reúnem. Como o cachimbo da paz nativo americano, uma vez que tenha sido compartilhado quaisquer disputas ou queixas são postas de lado.,
Beber kava é também uma recreação diária. À medida que as sombras da tarde se alongam, as mulheres começam a cozinhar e as crianças brincam no surf, e os homens se reúnem no centro da aldeia para descascar, grelhar e amassar a raiz para a cerveja da noite. Após a refeição da noite, as pessoas se reúnem em cabanas para beber o líquido leitoso de cascas de coco. O efeito é suave e eufórico: as línguas ficam dormentes, sorrisos se espalham, elogios são oferecidos à bebida e ao anfitrião., Aqueles que não estão bebendo em bicos de pés em torno da cerimônia com respeito, falando em vozes silenciadas e escurecendo as lâmpadas de parafina. Um bebedor de kava pode sentir a necessidade de estar sozinho, e deixar a cabana para se sentar na praia, ouvindo o som do oceano e talvez ouvindo nele as vozes de seus amigos e parentes falecidos. Muitos bebem todas as noites da sua vida adulta: kava não é viciante, e nunca precisam de aumentar a sua dose. Um dorme sempre mais profundamente e acorda refrescado.,Vanuatu, como muitas das nações da Melanésia ao seu redor, tinha uma história colonial tão brutal como qualquer outra no mundo. Durante o século XIX foi devastada por doenças, guerras e trabalhos forçados: em algumas ilhas quase todos os homens em idade de trabalhar foram forçados a embarcar em barcos e levados a trabalhar nos campos de cana-de-açúcar da Austrália, em inúmeros casos para nunca mais voltar. Missionários presbiterianos proibiram a bebida de kava, juntamente com o canto, a dança e o vestido cerimonial: chamavam-lhe “a raiz do diabo”, o mesmo termo que os jesuítas usavam no México para o cacto peyote., Kava-beber, aos seus olhos, alimentava a selvajaria dos nativos e a imersão no seu mundo assombrado pelo Espírito; só erradicando-o poderiam realizar a sua visão de uma população obediente, trabalhadora e civilizada, com crianças uniformizadas processando para a igreja ou escola ao som do Sino da manhã.
Quando um movimento de independência, finalmente, surgiu em Vanuatu, na década de 1970, kava foi um dos símbolos universais em torno da qual uma fratura pessoas poderiam rally., Tem um papel icônico na cultura atual, encorajado pelo governo como uma alternativa ao álcool que trouxe violência, crime e divisão social para tantos de seus vizinhos insulares mais desenvolvidos. Ao contrário da maioria das culturas tradicionais de drogas do mundo, kava não é a preservação de uma minoria marginalizada, mas no coração da sociedade. Talvez não seja coincidência que Vanuatu permaneça entre as nações mais pobres da terra, mas captou brevemente a atenção do mundo em 2006, quando superou a tabela global do “Índice Planeta Feliz”., À medida que o sol se põe, você pode quase pegar ao longo da Costa escurecida um fraco eco do refrão dos comedores de lótus:
‘ nossa ilha casa
está muito além da onda; Nós não vamos mais vaguear.’