Subject 046M, for male, was seated nervously acrossed outside from me at the table, his hands classed strictly together in his lap. Ele parece ter apanhado um caso incurável dos squirms. Resisti à vontade de rir, inclinei-me para a frente, sussurrando conspiratorialmente. “Hoje, vamos jogar um jogo com o Sr. Moo” —eu produzi uma vaca convidativa pelas minhas costas. “Podes dizer olá ao Sr. Moo?,”
In The Stanford lab I work in with Professor Michael Ramscar, we study how children go about what is arguably the most vital project in their career as aspirantes adults-learning language. Ao longo dos últimos anos, temos sido particularmente levados com a questão de como as crianças aprendem um pequeno, mas contando um pedaço desse vasto complexo: palavras de cor. Queremos saber o quanto eles sabem, quando sabem, e se podemos ajudá-los a chegar lá mais rápido.
046M foi um bom começo. Arranjei três amostras de cores diferentes à frente dele. “Podes mostrar-me o vermelho?,”Ele fez uma pequena pausa, então apontou para o retângulo médio: vermelho . “Muito bem!”Eu disse, teletransporte. “E aquele que é azul?”
O teste não foi projetado para tropeçar as crianças. Longe disso-nós só testamos as palavras básicas de cor, e nunca fizemos crianças escolher entre tons confusáveis, como vermelho e rosa. Para um adulto, o teste seria muito fácil. No entanto, depois de vários meses a testar crianças de dois anos, pude contar os meus melhores pontuadores de uma mão. A maioria falharia no teste. 046M, apesar de seu começo promissor, não provou ser exceção.,
antes do teste começar, os pais da criança foram informados de que hoje estaríamos testando palavras coloridas. As respostas eram tipicamente entusiastas. “Isso é óptimo! A Margie tem as cores em baixo.”Em que ponto, nós nivelamos com eles: se eles quisessem sentar-se através do estudo, eles teriam que ser vendados. Tais medidas podem parecer extremas-mas, novamente, assim foram as reações que recebemos dos pais durante o estudo piloto, enquanto eles assistiam seus filhotes não conseguem escolher a cor certa, uma e outra vez. As reações correram a linha curta de chocada a aterrorizada, e de volta novamente., Alguns pais ficaram tão consternados que começaram impacientemente a corrigir seus filhos no meio do teste. Uma mãe, em particular, parecia não conseguir parar-se, e agarrou nervosamente a mão do seu filho quando se desviava da escolha correcta.
então, inevitavelmente, viria a quebra pós-teste: “Is my child colorblind?”
divorciado do contexto, a maioria das crianças de dois e três anos pode muito bem ser daltônico; certamente eles parecem dessa maneira quando solicitados a identificar corretamente as cores em uma linha-up, ou usar com precisão palavras de cor em contextos novos., Além disso, os psicólogos descobriram que mesmo depois de horas e horas de treinamento repetido em palavras coloridas, o desempenho das crianças normalmente não melhora notavelmente, e as crianças com seis anos continuam a fazer grandes erros de nomeação de cores. Isso é realmente bizarro quando você considera todas as outras coisas que as crianças daquela idade podem fazer: andar de bicicleta, amarrar seus sapatos, ler os quadrinhos, e – confundir um cupcake azul com um rosa? Sério? Isso acontece mesmo?
aparentemente sim – que é onde 046M, e seus compatriotas de nome de cor entrou., Armado com as ferramentas da psicologia cognitiva, e uma gangue de dezenove anos, Nancy Drews (“assistentes de pesquisa”), decidimos que era hora de descobrir 1) por que demora tanto tempo para as crianças a aprender as cores, de todas as coisas, e 2) se nós não poderia atalho processo.
Como sempre, só porque algo parece fácil, não significa necessariamente que é. Por um lado, saber que Gama de matizes conta como qual a cor é algo que não pode ser puramente inato, uma vez que as categorias de cores não são universais em todas as culturas humanas., Diferentes linguagens variam tanto no número de distinções básicas de cor que fazem (variando em qualquer lugar de dois a mais de vinte) e na maneira como eles desenham essas distinções no espectro. Comparar como os falantes de Himba e os falantes de Inglês distinguem as cores em um mapa é um pouco como comparar como democratas e republicanos podem gerrymander no mesmo distrito: não há muita sobreposição. Em Himba, um dialeto do Norte da Namíbia, A cor “zoozu”, corta diretamente sobre o que nós pensaríamos como preto, verde, azul e roxo, enquanto “serandu” abrange muito de rosa, roxo e vermelho., Mesmo em línguas com vocabulários de cores altamente semelhantes, uma dada cor não necessariamente escolherá o mesmo conjunto de matizes em uma língua como faz na outra (confira coreano e Russo para começar).
O que tudo isso significa é que o problema de aprendizagem consiste não só em aprender uma palavra para mapeamento de cores, mas também em aprender a cor peculiar “mapas” que sua linguagem usa em primeiro lugar. A tarefa é ainda mais complicada pelo fato de que a cor é onipresente na vida cotidiana., Em qualquer momento, estamos cercados por uma infinidade de matizes, enquanto nos movemos através de um mundo de rostos e lugares, objetos e arredores. Esta omnipresente ubiquidade não é uma característica de outras palavras comuns, tais como substantivos. Imagine, por exemplo, que uma criança está tentando aprender a distinguir “cão” de “urso”.”O problema de aprendizagem não é tão difícil neste caso: a menos que você estiver assistindo a Corneta, os cães tendem a ser visto e falado em contextos em que os ursos não estão presentes, e ursos tendem a ser visto e falado em contextos em que os cães não estão presentes., Isso significa que se você tem três anos, e você está tentando aprender o que as coisas lá fora no mundo você pode esperar para combinar com a palavra “cão”, você vai rapidamente aprender que os ursos não são um deles.
Podemos contrastar isso com o problema de aprender palavras coloridas. Sempre que um, de três anos, ouve “vermelha” pode ser praticamente garantido que haverá um monte de outras cores em torno apenas para tornar as coisas confusas (escrevendo isso, eu posso fazer pelo menos uma meia dúzia de cores no meu colega da camisa)., Isto significa que a mera ubiquidade da cor apresenta um problema: faz com que a triagem de qual é o tom que uma criança deve esperar ser “vermelha” e qual “laranja”, muito mais difícil do que descobrir quais animais peludos ela deve esperar ser “ursos” e quais “cães”.”Isso pode explicar por que as crianças, em todas as línguas estudadas, invariavelmente aprendem seus substantivos antes de suas cores.
Como acontece, as palavras coloridas inglesas podem ser especialmente difíceis de aprender, porque em inglês nós jogamos em uma bola curva: nós gostamos de usar palavras coloridas “prenominalmente”, ou seja, antes dos substantivos., Então, muitas vezes dizemos coisas como” o balão vermelho”, em vez de usar a construção pós-natal, ” o balão é vermelho.”
Por que isso importa? Tem a ver com como a atenção funciona. Na conversa, as pessoas têm que rastrear o que está sendo falado, e muitas vezes fazem isso visualmente. Isto é particularmente assim se eles estão tentando fazer sentido do que quer que seja que alguém está acontecendo. De fato, se eu começar a tagarelar sobre “o velho mumpsimus no canto” você está apto a começar discretamente olhando ao redor para a pessoa misteriosa ou objeto.,
As crianças fazem exatamente a mesma coisa, apenas mais avidamente, porque eles têm muito, muito mais para aprender sobre. Isso significa que quando você coloca o substantivo antes da palavra de cor, você pode com sucesso reduzir o foco deles para o que quer que seja que você está falando antes de atingi-los com a cor. Diga “o balão é vermelho”, por exemplo, e você terá ajudado a restringir o” red-ness “a ser um atributo do balão, e não alguma propriedade geral do mundo em geral. Isso ajuda as crianças a discernir o que sobre o balão torna-o vermelho.,mas, você pode se perguntar, um garoto não vai descobrir que o vermelho em “o balão vermelho” tem a ver com o balão? Como é que isto é diferente? Há um monte de teoria, que vai para este, mas para lhe dar uma idéia, no primeiro caso (“o balão vermelho”), as crianças aprendem que “vermelho” é o nome de uma propriedade, como molhado, ou pontiagudos, enquanto que, no segundo caso (“o balão vermelho”), as crianças aprendem que “vermelho” é mais como um nome próprio, como o “Tom” ou “Heather.,”Pense sobre isso desta forma: saber o nome de alguém geralmente não lhe diz muito – é apenas uma etiqueta que acontece de se apegar a eles – mas saber se alguém é engraçado ou chato, ou se um prato é suave ou picante, diz-lhe muito. Engraçado o suficiente, se as crianças aprendem “vermelho” como algo como um nome ou algo como uma propriedade, depende inteiramente de como sua atenção é dirigida quando eles ouvem.
essa era a idéia, de qualquer forma, e a previsão era simples: usar palavras coloridas após substantivos deve tornar as cores muito mais fáceis de aprender, e deve fazer as crianças muito mais rápido em aprendê-las., Para testar isso, pegamos duas dúzias de crianças de dois anos e lhes demos um treinamento rápido em palavras coloridas. Ou os treinamos com sentenças prenominais (a variedade padrão) ou frases pós-nômicas (úteis, esperávamos). Em ambos os casos, nós simplesmente mostramos objetos familiares e dizemos coisas encorajadoras como” este é um lápis azul “ou” este lápis é verde”.”Então nós os testaríamos novamente, com a mesma bateria padrão., descobrimos que as crianças que receberam o treino pós-nominal melhoraram significativamente em relação aos resultados dos testes, enquanto as que receberam o treino pré-nominal ainda pareciam confusas como sempre. Dado que estudos anteriores não tinham encontrado muita melhoria após centenas de testes de treinamento explícito, foi difícil acreditar que uma manipulação tão simples poderia fazer uma diferença tão clara—e ainda assim, fez!
O que me leva ao ponto simples, leve-para-casa: se você quiser fazer de sua criança de dois anos a palestra de nomes de cores da festa, tenha cuidado com a língua., Pode parecer mais rápido pedir ao Charlie para não abrir “o balão vermelho”, mas se quiser que ele combine cores com aprumos, melhor reformular com, “quero dizer, o balão que é vermelho .”