o Desenvolvimento de uma forma viável de política externa para os Estados Unidos foi uma responsabilidade que repousava em grande parte com John Hay, mas McKinley trabalhou em estreita colaboração com o seu secretário de estado e manteve-se bem informado sobre os pontos em questão na série complexa de negociações que Hay realizado. “A única característica indispensável da nossa política externa, “observou Hay em 1899,” deve ser um entendimento amigável com a Inglaterra., McKinley concordou, embora ele fosse mais reservado em afirmar o ponto. Ambos entenderam que nas relações com o Canadá e as nações latino-americanas, os Estados Unidos e a Grã-Bretanha tinham objetivos comuns. Os interesses comuns estenderam-se também ao Extremo Oriente. Central no pensamento de McKinley era a idéia de que a prosperidade Americana tinha vindo a depender de relações comerciais saudáveis com o resto do mundo. O comércio, por sua vez, dependia da segurança internacional e da prevenção da guerra. A segurança para o comércio americano, e não a expansão territorial, deve, portanto, ser o principal objectivo da política externa americana., Estes, então, foram os princípios que governaram a posição de McKinley nas relações internacionais após a Guerra Hispano-Americana. Eles encontraram aplicação em primeiro lugar nas negociações para assegurar a construção de um canal istmo e, em seguida, na elaboração de uma política americana em relação à China. o canal Interoceânico tinha sido um objectivo dos entusiastas da Marinha, e uma demonstração dramática da importância do canal captou a atenção nacional durante a guerra com a Espanha., O USS Oregon precisou de noventa e oito dias para fazer a viagem do Estreito de Juan de Fuca em torno do Cabo Horn para Cuba, e ficou claro que a segurança militar precisava de um encurtamento da viagem. Além disso, um canal facilitaria o comércio com as nações na costa oeste da América do Sul. McKinley tinha enfatizado a conveniência de tal “estrada Marítima” em sua mensagem anual de 1898, e Hay começou a limpar o caminho para a sua construção. Um obstáculo foi o Tratado Clayton-Bulwer de 1850, pelo qual os Estados Unidos e a Grã-Bretanha tinham concordado com a construção conjunta., Face a preocupações mais imediatas noutros locais, a Grã-Bretanha estava agora preparada para fazer com que os Estados Unidos prosseguissem sozinhos. Juntamente com Sir Julian Pauncefote, o embaixador britânico, Hay redigiu um tratado em 1899 para providenciar a construção americana do canal, mas o Senado o alterou de tal forma que os britânicos rejeitaram o Pacto. Eventualmente, em 1901, Hay e Pauncefote redigiram um novo Tratado, que ambas as nações acharam aceitável. No entanto, nessa altura McKinley tinha morrido, e o crédito por completar as negociações do canal foi para o seu sucessor.,
de maior importância, por causa da forma como os americanos perceberam, foi o desenvolvimento da Política de porta aberta para a China. Na época, os Estados Unidos, ganhou sua Philippine posição no Extremo Oriente, as grandes potências estavam ocupados estabelecer esferas de influência em China, enfraquecido por divisões internas e com a derrota nas mãos dos Japoneses na Guerra Sino-Japonesa de 1894-1895. O Japão estendeu o controle sobre Formosa e os Pescadores vizinhos, e outras nações se viram atraídas para os mercados lendários da própria China., A rússia obteve direitos especiais na Península de Liaotung; França demarcado uma esfera de influência no Kwangchowan Baía; a Alemanha garantiu um contrato de arrendamento sobre o Shantung Península; a grã-Bretanha alugadas a porta de Wei-hai, ampliou sua alugadas território de Kowloon, e garantiu o reconhecimento de interesses econômicos no Vale do Yangtze. os expansionistas americanos, cativados pelo pensamento de penetração econômica no Extremo Oriente, foram perturbados pela divisão da China., Em 1898, McKinley tinha informado os comissários da paz em Paris que eles não poderiam ser indiferentes às oportunidades comerciais na Ásia, acrescentando que “nós não procuramos vantagens no Oriente que não são comuns a todos. Pedindo apenas a porta aberta para nós mesmos, estamos prontos para conceder a porta aberta para os outros. O que McKinley quis dizer quando se referiu a uma porta aberta tornou-se mais claro depois de Hay ter enviado dois conjuntos de notas para os grandes poderes., O primeiro conjunto, enviado em setembro de 1899, solicitou que cada destinatário evitar a interferência com os direitos comerciais de outras nações, dentro de sua esfera de influência, permitir que as autoridades Chinesas o seu direito de recolher existente tarifas, e evitar a ferrovia e porto-cotas discriminação contra os cidadãos de qualquer país operacional dentro Chinês leaseholds. Recebendo uma resposta indiferente, Hay anunciou em março de 1900 que, uma vez que nenhuma das potências tinha levantado sérias objeções a sua nota, ele considerou a sua aprovação “final e definitiva”., através de suas primeiras notas de porta aberta, Hay tinha a intenção de promover oportunidades comerciais no Extremo Oriente, e para esse fim ele também tinha esperança de evitar o desmembramento da China. Infelizmente, ele tinha contado apenas com as grandes potências, e uma sociedade de nacionalistas chineses conhecidos como os Boxers tinha outras ideias sobre assuntos chineses. Lançando uma campanha para livrar suas terras de todos os estrangeiros, eles ocuparam a cidade de Pequim, cortaram as linhas telegráficas e cercaram o complexo Britânico, onde membros de legações estrangeiras se refugiaram., Uma força internacional de dezoito mil homens, incluindo vinte e cinco mil norte-Americanos, conseguiu resgatar a problemática diplomatas em 14 de agosto, mas a perturbação aumentou a possibilidade de que a China seria esculpida por competências determinadas para o seguro mais amplo e mais compromissos vinculativos que eles já tinham. para evitar essa possibilidade, Hay emitiu o segundo conjunto de notas de porta aberta em julho de 1900., Ele instruiu-Americanos enviados em capitais estrangeiros de que os Estados Unidos iriam aderir a um programa de paz para a China, que a nação seria manter os Boxers responsáveis por lesões para os cidadãos Americanos, e que, no futuro, os Estados Unidos garantiriam “o princípio da igualdade e imparcial comércio com todas as partes do Império Chinês.”Hay não estava comprometendo os Estados Unidos para a defesa da China contra outras potências; ele estava prometendo apenas que na promoção dos interesses americanos os Estados Unidos manteriam o respeito pela China., Através do seu secretário de Estado, McKinley tinha-se identificado com uma política que não era nem tão clara nem tão forte como a maioria dos americanos acreditava ser. Para seus sucessores, ele deixou a difícil tarefa de lidar com realidades que nem sempre se conformavam com suposições populares. por todas as preocupações de McKinley com os negócios estrangeiros, ele nunca perdeu de vista os problemas domésticos, especialmente se eles eram susceptíveis de se tornar problemas nas eleições., Em 1899, por exemplo, ele começou a estudar o crescimento de grandes concentrações de negócios, um desenvolvimento que agitou as mentes dos reformadores e que parecia exigir sua atenção se todos os cidadãos compartilhassem os benefícios de uma prosperidade econômica restaurada. Referindo-se aos perigos dos trusts e monopólios em sua mensagem anual naquele ano, indicou que o crescimento das combinações era uma questão à qual o Congresso deveria voltar sua atenção. O método de McKinley de lidar com os trusts era típico de seu método de lidar com todos os assuntos potencialmente controversos., Esperou até que as partes interessadas e as pessoas tivessem discutido as questões e tomado posições. Em seguida, ele agiu para encontrar políticas para satisfazer o maior número possível de interesses. Foi uma abordagem que lhe serviu bem na complexa Política de Ohio e no Congresso. Foi também uma abordagem que levou à sua enorme popularidade em todas as seções do país e entre todas as classes de pessoas.