Quartär in der geologischen Geschichte der Erde, eine Einheit der Zeit innerhalb des känozoischen Ära, Anfang 2,588,000 Jahren und weiter bis in die Gegenwart. Das Quartär war durch mehrere Perioden der Vereisung (die „Eiszeiten“ der gemeinsamen Überlieferung) gekennzeichnet, in denen viele Kilometer dicke Eisschichten weite Gebiete der Kontinente in gemäßigten Gebieten bedeckt haben. Während und zwischen diesen Gletscherperioden, schnelle Veränderungen des Klimas und des Meeresspiegels aufgetreten sind, und Umgebungen weltweit wurden verändert., Diese Variationen wiederum haben schnelle Veränderungen der Lebensformen, sowohl Flora als auch Fauna, vorangetrieben. Sie begannen vor etwa 200.000 Jahren und waren für den Aufstieg des modernen Menschen verantwortlich.
Adaptiert von C. R., Scotese, Die Universität von Texas in Arlington
Das Quartär ist einer der am besten untersuchten Teile der geologischen Aufzeichnung. Dies liegt zum Teil daran, dass es im Vergleich zu den anderen geologischen Zeiträumen gut erhalten ist. Weniger davon ist durch Erosion verloren gegangen, und die Sedimente werden normalerweise nicht durch Gesteinbildungsprozesse verändert. Quartäre Gesteine und Sedimente, die zuletzt gelegten geologischen Schichten, können an oder in der Nähe der Erdoberfläche in Tälern und auf Ebenen, Küsten und sogar dem Meeresboden gefunden werden., Diese Ablagerungen sind wichtig für die Entwirrung der geologischen Geschichte, da sie am leichtesten mit modernen Sedimentablagerungen verglichen werden können. Die Umgebungen und geologischen Prozesse zu Beginn der Periode waren denen von heute ähnlich; Ein großer Teil der quartären Fossilien ist mit lebenden Organismen verwandt; und zahlreiche Dating Techniken können verwendet werden, um relativ genaue Zeitpunkte für Ereignisse und Änderungsraten bereitzustellen.
Encyclopædia Britannica, Inc., Quelle: Internationale Kommission für Stratigraphie (ICS)
Der Begriff Quaternary entstand Anfang des 19., Beginnend mit der Arbeit des schottischen Geologen Charles Lyell in den 1830er Jahren wurde die Quartärzeit in zwei Epochen unterteilt, das Pleistozän und das Holozän, wobei das Pleistozän (und damit das Quartär) vor etwa 1, 8 Millionen Jahren begonnen hat. International Geological Congress (IGC) in London getroffen, dass die Basis der Pleistozän-Serie in Meeresgesteinen befestigt werden sollte, die in den Küstengebieten Kalabriens in Süditalien exponiert sind., Wie von der Internationalen Kommission für Stratigraphie (ICS) im Jahr 1985 ratifiziert, tritt der Typabschnitt für die Grenze zwischen dem Pleistozän und dem früheren Pliozän in einer Abfolge von 1,8 Millionen Jahre alten Meeresschichten bei Vrica in Kalabrien auf. Es wurde jedoch keine Entscheidung getroffen, den Beginn des Pleistozäns mit dem Beginn der Quartärperiode gleichzusetzen, und tatsächlich war der Status des Quartärs als Periode innerhalb der geologischen Zeitskala in Frage gekommen., Jahrhundert vereinbart, sowohl das Tertiäre als auch das Quartäre als nützliche Zeiteinheiten beizubehalten, insbesondere für klima-und kontinentbasierte Studien, Aber eine wachsende Anzahl von Geologen befürwortete die Aufteilung des Känozoikums in zwei weitere Perioden, das Paläogen und das Neogen. Im Jahr 2005 beschloss das IKS, das Tertiär und das Quartär in der Zeitskala zu halten, jedoch nur als informelle Unterächen des Känozoikums.,
Das IKS gab 2008 die Struktur der Subära auf und beschloss stattdessen, das Quartär nach den oben genannten Paläogen-und Neogenperioden formell als oberste Periode des Känozoikums zu bezeichnen. Im Jahr 2009 ratifizierte die International Union of Geological Sciences (IUGS) offiziell die Entscheidung, den Beginn des Quartärs auf 2.588.000 Jahre zu setzen, eine Zeit, in der Gesteinsschichten umfangreiche Beweise für eine weit verbreitete Ausdehnung der Eisschilde über die nördlichen Kontinente und den Beginn einer Ära dramatischer klima-und ozeanographischer Veränderungen zeigen., Diese Zeit fällt mit dem Beginn des Gelasischen Zeitalters zusammen, das 2009 von den IUGS und dem ICS offiziell als unterste Stufe der Pleistozän-Epoche bezeichnet wurde. Der Typabschnitt für die Gelasian Stage, die Gesteinsschicht, die während der Gelasian Age gelegt wurde,befindet sich am Monte San Nicola in der Nähe von Gela, Sizilien.