Biologische Oxidation
Alle Substanzen sind giftig, wenn sie in ausreichend großen Mengen eingenommen werden, und Alkohole sind keine Ausnahme. Obwohl Ethanol weniger giftig ist als Methanol, ist es dennoch eine giftige Substanz, und viele Menschen sterben jedes Jahr an einer Ethanolvergiftung. Wenn jemand an einer leichten Ethanolvergiftung leidet, soll die Person berauscht sein., Da Tiere häufig fermentierte und ethanolhaltige Lebensmittel konsumieren, haben ihre Körper Methoden entwickelt, um Ethanol zu entfernen oder zu entgiften, bevor es sich ansammeln und das Gehirn vergiften kann. Eine Möglichkeit, wie der Körper Ethanol entgiftet, besteht darin, es mit einem Enzym zu oxidieren, das von der Leber, Alkoholdehydrogenase oder ADH produziert wird. Alkoholdehydrogenase katalysiert die Oxidation von Ethanol zu Acetaldehyd, das weiter zu Essigsäure (als Acetation), einem normalen Metaboliten, oxidiert wird. Das eigentliche Oxidationsmittel ist die oxidierte Form von Nicotinamidadenindinukleotid, NAD+.,
Die Reaktion des Körpers auf einfache Alkohole zu oxidieren. Diese Strategie funktioniert gut mit Ethanol, da das Produkt Acetat ist, ein normaler Metabolit. Wenn jedoch andere Alkohole eingenommen werden, kann Oxidation zu anderen toxischen Produkten führen. Zum Beispiel erzeugt die Oxidation von Methanol Formaldehyd und anschließend Ameisensäure (als Format-Ion); Beide Produkte sind giftiger als Methanol selbst., Ethylenglykol (Automobil-Frostschutzmittel) wird zu Oxalsäure (als Oxalat-Ion) oxidiert, der toxischen Verbindung, die in Rhabarberblättern und vielen anderen Pflanzen vorkommt. Ethylenglykol hat einen süßen Geschmack, und viele Hunde und Katzen werden jedes Jahr vergiftet, indem sie ein unachtsames Frostschutzmittel trinken.
Eine gängige Behandlung für Methanol-oder Ethylenglykol-Vergiftungen besteht darin, dem Patienten intravenöse Infusionen von verdünntem Ethanol zu verabreichen., Das ADH-Enzym wird durch Oxidation von Ethanol zu Essigsäure besetzt gehalten, was den Nieren Zeit gibt, den größten Teil des Methanols oder Ethylenglykols auszuscheiden, bevor es zu toxischeren Verbindungen oxidiert wird. Dies ist ein Beispiel für die kompetitive Hemmung eines Enzyms (siehe Gift: Natur einer toxischen Substanz).