În 1982, patruzeci și nouă de istorici și politologi au cerut de la Chicago Tribune sa votezi toți Președinții prin Jimmy Carter în cinci categorii: calități de lider, realizările/gestionare a crizelor, abilități politice, numiri, și personajul/integritate. În partea de sus a listei se afla Abraham Lincoln. El a fost urmat de Franklin Roosevelt, George Washington, Theodore Roosevelt, Thomas Jefferson, Andrew Jackson, Woodrow Wilson și Harry Truman., Niciunul dintre acești alți președinți nu a depășit Lincoln în nicio categorie în funcție de scara ratei. Roosevelt a căzut pe locul doi pentru că nu a măsurat caracterul lui Lincoln. Washington, aproape în urmă, s-a clasat pe locul trei din cauza abilităților sale politice mai mici. Este opinia generală a pollsters, în plus, că media American ar pune, probabil, Lincoln la partea de sus, de asemenea. Cu alte cuvinte, judecata istoricilor și a publicului ne spune că Abraham Lincoln a fost cel mai mare președinte al națiunii prin fiecare măsură aplicată.,
interesant, dacă cetățeanului mediu al Uniunii i s-ar fi pus aceeași întrebare în primăvara anului 1863, nu poate exista nicio îndoială, dar că Lincoln s-ar fi descurcat prost. Nu s-ar fi putut spune multe despre el nici măcar un an mai târziu, când Lincoln a crezut că își va pierde oferta pentru realegere. Va fi nevoie de predarea lui Lee la Tribunalul Appomattox și de propria moarte o săptămână mai târziu pentru a-l propulsa pe Lincoln în panteonul măreției prezidențiale.și canonizarea lui Lincoln a început aproape imediat. La câteva zile de la moartea sa, viața lui era comparată cu Isus Hristos., Lincoln a fost portretizat unui public închinat ca un om auto-făcut, eliberatorul sclavilor și Salvatorul Uniunii care și-a dat viața pentru ca alții să poată fi liberi. Președintele Lincoln a devenit părintele Abraham, un erou mitologic aproape, ” legiuitor „pentru afro-americani și o” capodoperă a lui Dumnezeu ” trimisă pentru a salva Uniunea. Umorul său a fost prezentat ca un exemplu al umanității sale; numeroasele sale grațieri au demonstrat „sufletul său mare”; iar comportamentul său trist a reflectat poverile călătoriei sale singuratice ca lider al unui popor „gafă și păcătos”.,istoricii, conștienți de locul mitic al lui Lincoln în cultura populară americană, îi acordă laude similare pentru ceea ce a realizat și pentru modul în care a făcut-o. Pentru că s-a angajat să păstreze uniunea și, astfel, să justifice democrația indiferent de consecințele pentru sine, Uniunea a fost într-adevăr salvată. Pentru că a înțeles că încheierea sclaviei necesită răbdare, sincronizare atentă, calcule perspicace și o hotărâre de fier, sclavia a fost într-adevăr ucisă., Lincoln a reușit în procesul de salvare a Uniunii și de ucidere a sclaviei să definească crearea unei uniuni mai perfecte în ceea ce privește libertatea și egalitatea economică care au adunat cetățenii din spatele lui. Pentru că a înțeles că victoria în ambele cauze mari depindea de o conducere prezidențială intenționată și vizionară, precum și de exercitarea mijloacelor acceptabile din punct de vedere politic, a lăsat ca moștenire Statele Unite care erau atât întregi, cât și libere.,ca președinte cel mai activist din istorie, Lincoln a transformat rolul președintelui în calitate de comandant suprem și de director executiv într-o nouă poziție puternică, făcându-l pe președinte suprem atât asupra Congresului, cât și a instanțelor., Activismul său a început aproape imediat cu Fort Sumter, atunci când el a strigat milițiile statului, a extins armatei și marinei, a cheltuit 2 milioane de dolari, fără a congresului credit, blocat porturile din Sud, închise oficiile poștale pentru trădare corespondențe, suspendat de habeas corpus în mai multe locații, a ordonat arestarea și detenția militară de suspiciune de trădători, și a emis Proclamația de Emancipare în Ziua de Anul Nou 1863.pentru a face toate aceste lucruri, Lincoln a încălcat o serie de legi și a ignorat o prevedere constituțională după alta., El a făcut război fără o declarație de război, și într-adevăr, chiar înainte de a convoca Congresul în sesiune specială. El a contracarat opoziția Curții Supreme afirmând propria versiune a controlului judiciar care l-a plasat pe președinte ca interpret final al Constituției. Pentru Lincoln, nu avea sens „să piardă națiunea și totuși să păstreze Constituția.”Urmând o strategie de” acțiune unilaterală”, Lincoln și-a justificat puterile ca o autoritate de urgență care i-a fost acordată de popor., El a fost ales, le-a spus criticilor săi, să decidă când există o urgență și să ia toate măsurile necesare pentru a face față acesteia. În acest sens, Lincoln a susținut că președintele este unul dintre cele trei departamente guvernamentale” coordonate”, care nu sunt în niciun fel subordonate Congresului sau instanțelor. Mai mult, el a demonstrat că președintele avea o datorie specială care depășea datoria Congresului și a instanțelor, o datorie care necesita o acțiune executivă constantă în perioade de criză., În timp ce celelalte ramuri ale guvernului sunt obligate să sprijine Constituția, acțiunile lui Lincoln au subliniat ideea că președintele singur este jurat să o păstreze, să o protejeze și să o apere. În vremuri de război, această putere îl face pe președinte literalmente responsabil pentru bunăstarea și supraviețuirea națiunii.moștenirea autorității executive a lui Lincoln nu a durat dincolo de moartea sa, iar în următorii patruzeci de ani, atât Congresul, cât și instanțele au umbrit Casa Albă la putere și influență., Totuși, cele mai durabile realizări atribuite lui Lincoln sunt păstrarea Uniunii, justificarea democrației și moartea sclaviei, toate realizate prin modul în care a gestionat criza care, cu siguranță, s-ar fi încheiat diferit cu un om mai mic în funcție. Marea sa realizare, ne spun istoricii, a fost capacitatea sa de a energiza și mobiliza națiunea apelând la cele mai bune idealuri ale sale, acționând „cu răutate față de nimeni” în căutarea unei uniuni mai perfecte, mai drepte și mai durabile., Nici un președinte în istoria americană confruntat vreodată o criză mai mare și nici un președinte realizat vreodată la fel de mult.