Felix Mendelssohn s-a născut într-o familie de mijloace și privilegii. Intelectul și aptitudinea sa pentru muzică erau evidente la o vârstă fragedă; până la vârsta de paisprezece ani a demonstrat deja o facilitate uimitoare pentru compoziția muzicală, compunând peste o sută de lucrări, de la lucrări de tastatură la scară mică la opere și simfonii la scară largă., Dar aparenta lipsa de efort cu care Mendelssohn întâlnit continuat succese (și se bucură că mai rare de mărfuri extins la compozitori, faima și recunoașterea de către public în timpul vieții lor) precum și avantajele oferite de el din cauza familiei sale sociale în picioare contrazis-o turbulență care ar părea de nepotrivit pentru a compozitorului de vibrantă, plină de bucurie lucrări, cum ar fi Visul unei nopți de Vară Uvertura și Octet. Societatea și cultura în care Mendelssohn a lucrat și a trăit au evoluat rapid.,
născut într-o familie protestantă de patrimoniu evreiesc, într-un moment în care evreii erau încă în mare parte marginalizați în societate, viața lui Mendelssohn ar putea servi pe bună dreptate ca o metaforă pentru atitudinile sociale conflictuale din epoca sa. Bunicul său matern, Daniel Itzig (1723-1799), a lucrat în cadrul status quo-ul de servind ca un bancher la curtea regala lui Frederick cel Mare, în cele din urmă obținerea de privilegii speciale pentru familia lui și moștenitori-care este, de aceleași privilegii de care se bucură ceilalți germană (Creștin) de cetățeni., Bunicul patern al lui Mendelssohn, Moses Mendelssohn (1729-1786), este considerat a fi proeminentul filozof evreu al Iluminismului German; ca observator obiectiv al societății, eliminat din status quo, a cerut toleranță religioasă față de evrei și participarea deplină a acestora în societatea germană.
În ciuda poziției pro-evreiești a copiilor lui Moses Mendelssohn și Daniel Itzig, realitatea sobră a epocii a fost că practicarea iudaismului la sfârșitul secolului al XVIII-lea în Germania a limitat substanțial accesul la oportunități profesionale., În timp ce doi dintre copiii lui Moise au păstrat credința evreiască, alți doi s-au convertit la catolicism, iar ceilalți doi au îmbrățișat protestantismul. Felix tatăl lui Abraham Mendelssohn (1776-1835) a fost unul dintre aceștia din urmă, deși (grăitor suficient), el și soția lui Lea Salomon (1777-1842) nu oficial converti până în 1822.în 1816, la vârsta de șapte ani, Felix, împreună cu frații săi, au fost botezați în credința protestantă. În acest moment, familia a adăugat numele de familie „Bartholdy” la numele lor existent (pentru a deveni Mendelssohn Bartholdy)., Adăugarea acestui nume de familie, îndemnată de fratele lui Lea, Jakob Salomon (mai târziu Jakob Bartholdy, adoptând numele unei ferme de lapte de familie) care s-a convertit la creștinism în 1805, indică lungimile până la care chiar și evreii cultivați, protejați, cu bani, educați s-au simțit constrânși să-și ascundă moștenirea într-o societate intolerantă.,
în Timp ce Felix Mendelssohn Bartholdy a fost crescut și a rămas o practică Luterană-a lungul vieții sale, și niciodată nu a primit nici o educație religioasă în Iudaism, s-ar părea că el a păstrat o substanțială sentiment de identitatea de Evreu … ceva de care el ar fi fost, cu siguranță, conștient în viața de zi cu zi, ca parte dintr-o familie care a avut, după toate indicațiile, asimilat cu succes în germania (Prusia) cultura, dar care au fost totuși supuse în mod regulat unor cazuri de anti-Semitism., În mod previzibil, natura foarte publică a carierei lui Mendelssohn sa dovedit a fi cea mai ușoară țintă pentru sentimentele antisemite. Este revelatoare, însă, că la subiecții din cele două biblic inspirat oratorii produs în ultimul an din viața lui-Ilie și Christus, care reflectă, respectiv, Vechiul Testament al lui patrimoniului Evreiesc și Noul Testament de credința Protestantă adoptat de familia lui. pot fi identificate o apropiere, sau o încercare de asemenea, între aceste două părți ale identității sale., Poate ca și bunicul său Moise înaintea lui, Mendelssohn se străduia să reconcilieze problemele spiritualității și toleranței religioase în cadrul societății, dar și în interiorul său.