Istorie și repere
începând cu 2020, 562 de persoane din 41 de țări au intrat pe orbită; 498 dintre acești fluturași spațiali erau bărbați, iar 64 erau femei. Cel mai lung timp petrecut în spațiu într-o singură misiune este cele 438 de zile petrecute la bordul stației spațiale ruse Mir de către cosmonautul Valery Polyakov în 1994-95. Cel mai lung timp cumulativ individual este cele 878 de zile petrecute de cosmonautul Gennady Padalka într-o misiune la Mir și patru misiuni la Stația Spațială Internațională. Două U. S., astronauții, Franklin Chang-Díaz și Jerry Ross, au realizat șapte faruri spațiale, cel mai mult de către un singur individ. Cea mai tânără persoană care a intrat în spațiu a fost Gherman Titov, care avea 25 de ani când a zburat în misiunea Vostok 2 în 1962. Cel mai vechi astronaut a fost John Glenn, care avea 77 de ani când a zburat pe naveta spațială în 1998.
Douăzeci-un spațiu pliante—4 cosmonauți ruși și 17 astronauți Americani au murit în timpul zborurilor de activități. În ianuarie 1967, un echipaj de trei oameni a pierit în timpul unui test la sol al primei nave spațiale Apollo; în aprilie 1967 și iunie 1971, primul și apoi trei cosmonauți au murit în timpul reintrării vehiculelor lor Soyuz; în ianuarie 1986, un întreg echipaj de șapte membri a murit când SUA, Space shuttle Challenger a explodat la scurt timp după lansare; și în februarie 2003 încă șapte astronauți au fost pierduți când naveta Columbia s-a despărțit la reintrare.primii șapte astronauți americani au fost aleși pentru proiectul Mercury în aprilie 1959. Au fost selectați dintre aproximativ 500 de candidați, toți membri ai armatei americane. Fiecare candidat a fost obligat să aibă experiență ca pilot de aeronave cu jet de înaltă performanță și, din cauza condițiilor înghesuite din interiorul navei spațiale Mercury, să nu aibă mai mult de 5 picioare 11 inci (180 cm) înălțime și să cântărească nu mai mult de 180 de kilograme (82 kg). Acești astronauți au fost U.,S. Air Force Căpitani L. Gordon Cooper, Jr., Virgil („Gus”) Grissom, și Donald („Deke”) Slayton; Marin, Locotenent-Colonelul John H. Glenn Jr.; și Locotenentul de Marină M. Scott Carpenter și Locotenentul Comandanții Walter M. Schirra, Jr. și Alan B. Shepard, Jr., Pe 5 Mai 1961, Alan Shepard a făcut o scurtă zbor suborbital, devenind primul AMERICAN astronaut în spațiu. John Glenn a devenit primul American pe orbită cu zborul său pe trei orbite din 20 februarie 1962.,
Uniunea Sovietică a selectat 20 de piloți ai Forțelor Aeriene din 102 candidați pentru pregătirea cosmonautului în februarie 1960., Acești indivizi au trebuit, de asemenea, să îndeplinească restricții privind înălțimea (170 cm sau 5 picioare 7 inci) și greutatea (70 kg sau 154 kilograme) din cauza dimensiunii reduse a navei spațiale sovietice Vostok. Identitatea acestor indivizi a fost ținută secretă până când au fost efectiv lansați în spațiu. Majoritatea candidaților la cosmonaut aveau între 25 și 30 de ani și, prin urmare, nu aveau experiența vastă a pilotului de testare a omologilor lor americani. Unul dintre acești 20 de tineri, Yuri Gagarin, a devenit primul om în spațiu cu zborul său pe o orbită din 12 aprilie 1961.,
În 1997 China selectat 12 militari piloți de testare, toți oamenii, pentru primul grup de taikonaut stagiari; primul dintre acestea pentru a merge în spațiu, Yang Liwei, a făcut o 14-orbită de zbor în octombrie 2003 privind Shenzhou 5.atât în Statele Unite, cât și în Uniunea Sovietică, nicio femeie nu a fost inițial selectată pentru antrenamente în spațiu., În 1962, Uniunea Sovietică a ales cinci femei ca stagiari cosmonaut; una dintre ele, Valentina Tereshkova, a intrat pe orbită în iunie 1963, devenind prima femeie din spațiu. Statele Unite nu au selectat femeile pentru antrenamentul astronauților până în 1978, iar prima femeie astronaut american, Sally Ride, a fost lansată la bordul navetei spațiale Challenger în iunie 1983. China a selectat două femei în al doilea grup de stagiari taikonaut în 2010, iar primul care a zburat în spațiu a fost Liu Yang pe Shenzhou 9 în iunie 2012.,
Statele Unite ale americii selectate doar piloți, astronauți până în 1965, când șase oameni de știință cu ordin tehnic sau medical de grade au fost alese pentru formare astronaut. Unul dintre ei, geologul Harrison („Jack”) Schmitt, a devenit membru al echipajului Apollo 17, ultima misiune Apollo pe lună, în decembrie 1972.