În 1900 autobiografie, Până La Sclavie, Booker T. Washington a scris:
„am avut nici o școlarizare orice în timp ce am fost un sclav, deși îmi amintesc în mai multe rânduri am mers cât de departe ușa școală cu una dintre amante tinere pentru a transporta cărțile ei., Imaginea câtorva zeci de băieți și fete dintr-o sală de școală angajată în studiu mi-a făcut o impresie profundă și am avut sentimentul că a intra într-o școală și a studia în acest fel ar fi cam la fel ca a intra în paradis.”
viziunea acelei săli de școală și ideea că învățarea a fost „paradis” ar oferi inspirație pe tot parcursul vieții pentru Washington. El este, probabil, cel mai bine amintit ca șef al celebrului Institut normal și Industrial Tuskegee, fondat în 1881 și cunoscut astăzi sub numele de Universitatea Tuskegee.,personalitatea sa de conducere a determinat un grup de oameni de afaceri să întrebe dacă va prelua conducerea în crearea școlii. Institutul Tuskegee a fost întruchiparea de la Washington over-arcching convingerea că afro-americani ar trebui să evite agitație politică pentru drepturile civile în favoarea educației industriale și expertiză agricolă.Washingtonul credea că, odată ce era evident pentru albi că negrii „vor contribui la piața lumii” și se vor mulțumi să trăiască „prin producția mâinilor noastre”, barierele inegalității rasiale și nedreptății sociale vor începe să se erodeze., Aceste cuvinte au fost rostite la 18 septembrie 1895 la Expoziția Internațională a statelor din bumbac din Atlanta, Georgia, cunoscută sub numele de expoziția din Atlanta. Discursul lui Washington a subliniat mai degrabă cazarea decât rezistența la sistemul segregat în care trăiau afro-americanii. El a renunțat la agitație și tactici de protest, și a cerut negrilor să subordoneze cererile pentru drepturi politice și egale, și să se concentreze în schimb pe îmbunătățirea abilităților de locuri de muncă și utilitatea prin muncă manuală. „Aruncați gălețile acolo unde sunteți”, i-a îndemnat el pe colegii săi afro-americani în discurs.,de-a lungul vieții sale adulte, Washingtonul a jucat un rol dominant în comunitatea afro-americană și a lucrat neobosit pentru a îmbunătăți viața negrilor, dintre care mulți s-au născut în sclavie. A obținut acces la președinți, lideri naționali de top în politică, filantropie și educație. Președintele William McKinley a vizitat Institutul Tuskegee și a lăudat Washingtonul, promovându-l ca lider negru care nu ar fi perceput ca fiind prea „radical” pentru albi. În 1901, președintele Theodore Roosevelt a invitat Washingtonul la Casa Albă., A fost publicată o imagine a ocaziei, care a înfuriat mulți albi care au fost jigniți de ideea ca un American negru să se distreze la Casa Albă. Washingtonul nu a mai fost invitat niciodată la Casa Albă, deși Roosevelt a continuat să se consulte cu el pe probleme rasiale.Washingtonul, de asemenea, asociat cu unii dintre cei mai bogați și mai puternici oameni de afaceri ai epocii. Contactele sale au inclus astfel de industriași diverse și bine-cunoscute ca Andrew Carnegie, John D., Rockefeller și Julius Rosenwald, cerându-și sprijinul pentru a ajuta la strângerea de fonduri pentru a înființa și opera mii de școli comunitare mici și instituții de învățământ superior pentru îmbunătățirea afro-americanilor din sud.
cu toate Acestea, de la începutul anilor 1900, alte Afro-Americani, cum ar fi W. E. B. Du Bois și redactor de ziar William Monroe Trotter, au devenit figuri naționale și vorbind despre lipsa de progrese Afro-Americani au fost de luare a deciziilor în societatea Americană., Du Bois, inițial, un aliat al lui Washington, a fost deosebit de vocal despre ceea ce el a crezut a fost Washington acceptarea de negru e neschimbătoare situație și au început să se refere la Washington, Atlanta discurs ca „Atlanta Compromis” — o etichetă care rămâne la această zi.criticile lui Du Bois și ale altora au diminuat statura Washingtonului pentru unii din comunitatea neagră. Ei au denunțat renunțarea sa la drepturile civile și accentul său de formare în meserii, unele învechite, la neglijarea unei educații de arte liberale., Poziția publică a Washingtonului de cazare la segregare a intrat în conflict cu creșterea apelurilor din partea afro-americanilor și albilor liberali pentru acțiuni mai agresive pentru a pune capăt discriminării. Opoziția centrată în mișcarea Niagara, fondată în 1905, și Asociația Națională pentru progresul oamenilor de culoare, o organizație interrasială înființată în 1909.cu toate acestea, a existat o altă parte la Washington. Deși conciliator în exterior, el a finanțat în secret și a încurajat procesele pentru a bloca încercările de a desfraniza și segrega afro-americanii., De la moartea sa în 1915, istoricii au descoperit o corespondență privată voluminoasă care arată că conservatorismul aparent al Washingtonului a fost doar o parte a strategiei sale de înălțare a rasei sale.chiar și în moarte, ca și în viață, Washingtonul continuă să genereze mari dezbateri cu privire la adevărata sa moștenire. El a fost un fondator al Tuskegee Institute, construirea într-una dintre universitățile premiera pentru afro-americani într-un moment în care puține alternative au fost disponibile, și a strâns fonduri considerabile pentru sute de alte școli din sud pentru negri., Cu toate acestea, discursul său „Atlanta compromis” a subliniat necesitatea ca negrii să accepte status quo-ul și să se concentreze asupra muncii manuale ca o modalitate de dezvoltare economică. În schimb, Du Bois credea că ” obiectul întregii educații adevărate nu este acela de a face bărbați dulgheri; este de a face bărbați dulgheri.poziția lui Washington că „agitația problemelor egalității sociale este nebunia extremistă”, este în contradicție puternică cu sprijinul său ascuns al provocărilor legale la discriminare., Este dificil să se calculeze impactul negativ care curgea din refuzul Washingtonului de a vorbi public împotriva linșajului și a altor acte de violență împotriva negrilor la acea vreme — chiar și cu accesul său extraordinar la președinți și alți albi proeminenți din națiune.acești doi giganți-Washington și Du Bois-subliniază faptul că nu a existat o singură cale liniară pentru realizarea egalității rasiale în națiune., Lupta necesare Afro-Americani pentru a lupta atât și găzdui realitățile de segregare și discriminare pentru a ajuta generațiile viitoare realiza mai deplin promisiunea Americii.