este usor de inteles de ce oamenii timpurii câini domestici ca noul lor cei mai buni prieteni. Caninii îmblânziți se pot proteja împotriva prădătorilor și interlopilor, pot transporta provizii, pot trage sănii și pot oferi căldură în timpul nopților reci. Dar aceste beneficii vin numai după domesticire., În ciuda a mai mult de un secol de studiu, oamenii de știință s-au străduit să înțeleagă ce a declanșat procesul de domesticire în primul rând. O nouă teorie descrisă astăzi în Scientific Reports afirmă că vânătorii-culegători al căror sistem digestiv omnivor a împiedicat consumul prea mare de proteine probabil a împărțit surplusul de carne cu lupii. Aceste resturi pot fi inițiat un pas spre domesticire.,
„aceasta este prima dată când avem o explicație ecologică pentru domesticirea câinilor”, spune autorul principal Maria Lahtinen, cercetător principal la Autoritatea alimentară finlandeză și savant în vizită la Muzeul finlandez de Istorie Naturală. „Eu personal nu cred că există un răspuns simplu și ușor în spatele domesticirii câinilor, dar trebuie să vedem imaginea completă și complexitatea procesului.”
Lahtinen nu și-a propus inițial să rezolve un mister de câine de lungă durată. În schimb, ea a studiat dieta vânătorilor-culegători din Pleistocen târziu în Eurasia arctică și sub-arctică., La acea vreme, în urmă cu aproximativ 20.000 până la 15.000 de ani, lumea a fost înghițită în cea mai rece perioadă a ultimei ere glaciare. În medii reci atunci, ca și astăzi, oamenii au avut tendința de a obține majoritatea hranei lor de la animale. Deficiențele nutriționale au provenit din absența grăsimilor și a carbohidraților, nu neapărat a proteinelor. Într-adevăr, dacă oamenii mănâncă prea multă carne, apare de obicei diaree. Și în câteva săptămâni, pot dezvolta intoxicații cu proteine și chiar pot muri. „Pentru că noi, oamenii, nu suntem pe deplin adaptați la o dietă carnivoră, pur și simplu nu putem digera foarte bine proteinele”, spune Lahtinen., „Poate fi foarte fatal într-o perioadă foarte scurtă de timp.”
în timpul celor mai reci ani ai ultimei ere glaciare—și mai ales în iernile dure arctice și sub-arctice—renii, caii sălbatici și alte animale de pradă umană ar fi fost o existență aproape lipsită de grăsime și compusă în mare parte din mușchi slab. Folosind publicate anterior timpurii fosile, Lahtinen și colegii ei au calculat că jocul capturat de oamenii din Arctice și sub-Arctice în acest timp ar fi oferit mult mai multe proteine decât ar putea fi consumat în siguranță.,în condiții mai favorabile din punct de vedere ecologic, lupii și oamenii ar fi concurat pentru aceleași animale de pradă. Dar, în condițiile dure ale iernii din Epoca de gheață arctică și sub-arctică, împărțirea excesului de carne cu canini nu ar fi costat oamenii nimic. Descendenții lupilor care au profitat de astfel de fișe ar fi devenit mai docili față de binefăcătorii lor bipezi de-a lungul timpului și, probabil, au devenit primii câini domesticiți., După cum subliniază autorii, teoria are sens nu doar ecologic, ci și geografic: cele mai vechi descoperiri ale câinilor paleolitici provin în primul rând din zone care erau foarte reci la acea vreme.
noul studiu prezintă o „idee fascinantă despre proteina slabă fiind un aliment pe care oamenii l-ar fi aruncat, dar lupii s-ar fi putut baza în lunile de iarnă din Arctica”, spune Brian Hare, antropolog evolutiv la Universitatea Duke, care nu a fost implicat în lucrare. „Cred că oferă un alt indiciu vital pentru modul în care parteneriatul om-câine ar fi putut fi alimentat inițial.”