în cadrul economiei clasice, Adam Smith (bogăția națiunilor, Cartea II, Capitolul 1) distinge capitalul fix de capitalul circulant. Fostul desemnat fizice active care nu sunt consumate în procesul de producție a unui produs (de exemplu, mașini și instalații de depozitare), în timp ce acesta din urmă se referă la activele corporale consumate în procesul de producție (de exemplu, materii prime și produse intermediare). Pentru o întreprindere, ambele erau tipuri de capital.,
Economistul Henry George a susținut că instrumentele financiare ca actiuni, obligatiuni, ipoteci, cambii, sau alte certificate pentru transferul de bogăție nu este într-adevăr de capital, pentru că „valoarea Lor economică, reprezentând doar de putere de la o clasă la caz, câștigurile de un alt” și „creștere sau scădere a acestora nu afectează suma de avere în comunitate”.,
Unii gânditori, cum ar fi Werner Carl și Max Weber, localizați conceptul de capital ca fiind originare din contabilitatea în partidă dublă, care este, astfel, o bază de inovare în capitalism, Fapt scris în „Medieval și Modern Întreprindere Comercială” că:
conceptul de capital este derivat din acest mod de a privi lucrurile; se poate spune că de capital, ca o categorie, nu exista înainte de contabilitate dublă. Capitalul poate fi definit ca acea sumă de avere care este utilizată pentru realizarea profiturilor și care intră în conturi.,”
Karl Marx adaugă o distincție care este de multe ori confundat cu David Ricardo. În teoria Marxistă,, capital variabil se referă la un capitalist de investiții în muncă-putere, văzută ca singura sursă a surplusului de valoare. Se numește „variabilă”, deoarece cantitatea de valoare pe care o poate produce variază de la cantitatea pe care o consumă, adică creează o valoare nouă. Pe de altă parte, capitalul constant se referă la investițiile în factori de producție non-umani, cum ar fi instalațiile și mașinile, pe care Marx le ia pentru a contribui doar la propria valoare de înlocuire a mărfurilor pe care le utilizează pentru a produce.,investiția sau acumularea de capital, în teoria economică clasică, este producția de capital majorat. Investițiile necesită producerea unor bunuri care nu sunt consumate imediat, ci utilizate pentru a produce alte bunuri ca bunuri de capital. Investiția este strâns legată de economisire, deși nu este aceeași. După cum a subliniat Keynes, economisirea implică să nu cheltuiți toate veniturile pe bunuri sau servicii curente, în timp ce investiția se referă la cheltuieli pentru un anumit tip de bunuri, adică bunuri de capital.,economistul școlar austriac Eugen Boehm von Bawerk a susținut că intensitatea capitalului a fost măsurată prin rotunjimea proceselor de producție. Deoarece capitalul este definit de el ca fiind bunuri de ordin superior sau bunuri utilizate pentru a produce bunuri de consum și a derivat valoarea lor din ele, fiind bunuri viitoare.teoria dezvoltării umane descrie capitalul uman ca fiind compus din elemente sociale, imitative și creative distincte:
- capitalul Social este valoarea relațiilor de încredere în rețea între indivizi într-o economie.,
- capitalul Individual, care este inerent persoanelor, protejat de societăți și tranzacționează forța de muncă pentru încredere sau bani. Conceptele paralele apropiate sunt „talent”, „ingeniozitate”, „leadership”, „corpuri instruite” sau „abilități înnăscute” care nu pot fi reproduse în mod fiabil folosind nicio combinație a celorlalte de mai sus. În analiza economică tradițională, capitalul individual este mai des numit forță de muncă.
- capitalul instructiv în sensul academic este clar separat fie de persoane individuale, fie de legături sociale între ele.,această teorie este baza contabilității triple bottom line și este dezvoltată în continuare în economia ecologică, economia bunăstării și diferitele teorii ale economiei verzi. Toate acestea folosesc o noțiune deosebit de abstractă de capital în care cerința de capital fiind produs ca bunuri de folosință îndelungată este eliminat în mod eficient.controversa Cambridge capital a fost o dispută între economiștii de la Cambridge, MIT din Massachusetts și Universitatea Cambridge din Marea Britanie cu privire la măsurarea capitalului., Cambridge, marea BRITANIE economiști, inclusiv Joan Robinson și Piero Sraffa a susținut că nu există niciun temei pentru agregarea eterogene de obiecte care constituie bunuri de capital.”