civilizația Olmec este ceea ce este cunoscut ca o cultură arheologică. Aceasta înseamnă că există o colecție de artefacte gândite de arheologi pentru a reprezenta o anumită societate. Ceea ce se știe despre culturile arheologice se bazează mai degrabă pe artefacte decât pe texte. În cazul Olmec, arheologii cred că artefactele găsite în principal în jumătatea de nord Istmul Tehuantepec în Mezoamerica de 1200-500 C. E. interval de timp reprezintă Olmec societate. Numele Olmec a fost de fapt inventat de savanți., Derivat din cuvântul Nahuatl (Aztec) „Olmecatl”, care înseamnă „locuitor al țării cauciucului”, Olmec este o referire la producția de cauciuc din zona în care au fost găsite multe dintre artefacte.există mai multe site-uri Olmec considerate a fi centre importante de activitate, dintre care San Lorenzo și la Venta sunt cele mai semnificative. San Lorenzo, aproximativ 56 km (35 mile) la sud de Golful Mexic, în cele moderne, în statul Mexican Veracruz, a fost la înălțime în jur de 1150 900 C. E., La Venta, la est de San Lorenzo și mai aproape de Coasta Golfului (15 km/9 mile) în cele moderne, în statul Mexican Tabasco, a atins apogeul în aproximativ 900-500 C. E.
Cercetare la aceste și alte site-uri a condus la următoarele perspective. Dieta Olmec a inclus inițial alimente din pescuit și vânătoare. Porumbul și alte culturi au fost ulterior adăugate la produsele alimentare. Olmec a creat monumente masive, inclusiv capete de piatră colosale, tronuri, stela (plăci verticale) și statui., Este posibil să fi fost inițiatorii jocului Cu Mingea Mesoamericană, un sport de echipă ceremonial jucat în întreaga regiune de secole. De asemenea, au construit movile de pământ și piramide și ceramică de mai multe tipuri care au devenit comune într-o regiune largă influențată de civilizația Olmec.,civilizația Olmecă a fost una dintre cele mai influente civilizații antice din primele Americi și, deși dominația Sa asupra regiunii a dispărut în ultimele secole înainte de Epoca comună, civilizația Olmecă este de obicei considerată a fi „cultura mamă” a multor alte culturi care au apărut în regiune în anii următori. Aceste culturi, cum ar fi Maya, Zapotec, Totonac, și Teotihuacán civilizații unice de artă, arhitectură, și culturi, care le separa unul de altul, dar mulți istorici urmări toate aceste culturi lor comună Olmec patrimoniului.