compoziții
în 1880, Nadezhda von Meck, care l-a susținut anterior pe compozitorul rus Peter Ilich Ceaikovski, a angajat-o pe Debussy să predea pian copiilor ei. Cu ea și copiii ei, Debussy a călătorit în Europa și a început acumularea muzicale și experiențe culturale în Rusia că el se va transforma în curând spre compozițiile sale, mai ales câștigă expunerea la compozitori ruși care ar influența foarte mult munca lui., în 1884, când avea doar 22 de ani, Debussy a intrat în cantata sa l ‘ enfant prodigue (copilul risipitor) în Prix de Rome, o competiție pentru compozitori. A luat acasă premiul cel Mare, care i-a permis să studieze timp de trei ani în capitala italiană, deși s-a întors la Paris după doi ani. În timp ce se afla la Roma, a studiat muzica compozitorului german Richard Wagner, în special opera sa Tristan und Isolde. Influența lui Wagner asupra lui Debussy a fost profundă și de durată, dar, în ciuda acestui fapt, Debussy s-a ferit, în general, de ostentația operei lui Wagner în propriile sale lucrări., Debussy s-a întors la Paris în 1887 și a participat la Expoziția Mondială de la Paris doi ani mai târziu. Acolo el a auzit un gamelan din Java—un ansamblu muzical compus dintr-o varietate de clopote, gonguri, metallophones și xilofoane, uneori însoțite de voce—și, ulterior, ani a constatat Debussy încorporează elemente de gamelan în stil existent pentru a produce un cu totul nou fel de sunet.,
muzică scrisă în această perioadă a ajuns să reprezinte compozitorului primele capodopere—Ariettes oubliées (1888), Prélude à l’après-midi d ‘ un faune (Preludiu la după-Amiaza unui Faun; finalizată în 1892 și realizat pentru prima dată în 1894) și Cvartet de Coarde (1893), care au fost clar delimitate de lucrări de venirea lui perioada de maturitate.
Debussy seminale opera Pelléas et Mélisande, a fost finalizată în 1895 și a fost o senzație atunci când a efectuat pentru prima dată în 1902, deși profund divizată ascultători (membrii publicului și criticii, fie iubit sau urât)., Atenția câștigat cu Pelléas, asociat cu succesul Prélude în 1892, Debussy a câștigat o vastă recunoaștere. În următorii 10 ani, a fost o figură de frunte în muzica franceză, scriind lucrări de durată precum La Mer (the Sea; 1905) și Ibéria (1908), atât pentru orchestră, cât și pentru imagini (1905) și Children ‘ s Corner Suite (1908), ambele pentru pian solo.