costul mediu pe termen lung este costul unitar al producerii unei anumite producții atunci când toate intrările, chiar și capitalul fizic, sunt variabile. Ipoteza comportamentală este că firma va alege acea combinație de intrări care produc cantitatea dorită la cel mai mic cost posibil.
o curbă a costului mediu pe termen lung este de obicei înclinată în jos la niveluri relativ scăzute de ieșire și înclinată în sus sau în jos la niveluri relativ ridicate de ieșire., Cel mai frecvent, curba costului mediu pe termen lung este în formă de U, prin definiție reflectând economiile de scară în cazul în care negativ înclinat și diseconomies de scară în cazul în care pozitiv înclinat.dacă firma este un concurent perfect pe toate piețele de intrare și, astfel, prețurile pe unitate ale tuturor intrărilor sale nu sunt afectate de cantitatea de intrări pe care o achiziționează firma, atunci se poate demonstra că la un anumit nivel de producție, firma are economii de scară (adică.,, funcționează într-o regiune înclinată în jos a curbei costurilor medii pe termen lung) dacă și numai dacă are randamente în creștere la scară, aceasta din urmă fiind exclusiv o caracteristică a funcției de producție. De asemenea, are diseconomii de scară (funcționează într-o regiune înclinată în sus a curbei costului mediu pe termen lung) dacă și numai dacă are randamente descrescătoare la scară și nu are nici economii, nici diseconomii de scară dacă are randamente constante la scară., Cu o concurență perfectă pe piața producției, echilibrul pieței pe termen lung va implica toate întreprinderile care operează la punctul minim al curbelor costurilor medii pe termen lung (adică la limita dintre economii și diseconomii de scară).dacă, totuși, firma nu este un concurent perfect pe piețele de intrare, atunci concluziile de mai sus sunt modificate., De exemplu, dacă există o creștere a randamentelor la scară într-o anumită gamă de niveluri de ieșire, dar firma este atât de mare pe una sau mai multe piețe de intrare încât creșterea achizițiilor sale de intrare conduce la costul de intrare pe unitate, atunci firma ar putea avea diseconomii de scară în acea gamă de niveluri de ieșire. În schimb, dacă firma este capabil de a obține reduceri în vrac de intrare, atunci acesta ar putea fi economiile de scară în unele gamă de niveluri de producție, chiar dacă acesta a scădere a se întoarce în producție în gama de ieșire.,în unele industrii, costul mediu pe termen lung este întotdeauna în scădere (economiile de scară există pe termen nelimitat). Aceasta înseamnă că cea mai mare firmă tinde să aibă un avantaj de cost, iar industria tinde în mod natural să devină un monopol și, prin urmare, se numește monopol natural. Monopolurile naturale tind să existe în industriile cu costuri ridicate de capital în raport cu costurile variabile, cum ar fi alimentarea cu apă și alimentarea cu energie electrică.