Cuaternar, în istoria geologică a Pământului, o unitate de timp în Cenozoic, începând 2,588,000 ani în urmă și continuând până în prezent. Cuaternarul a fost caracterizat de mai multe perioade de glaciație („Epoca de gheață” a lore comune), când straturi de gheață mulți kilometri grosime au acoperit zone vaste ale continentelor în zonele temperate. În timpul și între aceste perioade glaciare, au avut loc schimbări rapide ale climei și nivelului mării, iar mediile din întreaga lume au fost modificate., Aceste variații, la rândul lor, au determinat schimbări rapide în formele de viață, atât în floră, cât și în Faună. Începând cu aproximativ 200 000 de ani în urmă, ei au fost responsabili pentru creșterea oamenilor moderni.
adaptat după Cr, Scotese, Universitatea din Texas, Arlington
Cuaternar este unul dintre cele mai bine studiate părți ale geologice record. În parte, acest lucru se datorează faptului că este bine conservat în comparație cu celelalte perioade ale timpului geologic. Mai puțin din acesta a fost pierdut la eroziune, iar sedimentele nu sunt de obicei modificate de procesele de formare a rocilor. Rocile și sedimentele cuaternare, fiind straturile geologice cel mai recent așezate, pot fi găsite la sau în apropierea suprafeței Pământului în văi și pe câmpii, pe malul mării și chiar pe fundul mării., Aceste depozite sunt importante pentru Descoperirea istoriei geologice, deoarece sunt cel mai ușor comparate cu depozitele sedimentare moderne. Mediile și procesele geologice mai devreme în perioada au fost similare cu cele de astăzi; o mare parte din fosile cuaternare sunt legate de organisme vii; și numeroase datare tehnici pot fi folosite pentru a oferi calendarul relativ precis al evenimentelor și ratele de schimbare.
Encyclopædia Britannica, Inc., Sursa: Comisia Internațională privind Stratigrafia (ICS)
pe termen Cuaternar are originea la începutul secolului al 19-lea, când a fost aplicat la cel mai mic depozitele în Bazinul parizian în Franța de către geolog francez Jules Desnoyers, care au urmat o metodă învechită de a se referi la epoci geologice ca „Primar”, „Secundar”, „Terțiar”, și așa mai departe., Începând cu activitatea de geolog Scoțian Charles Lyell în 1830, Perioada Cuaternară a fost împărțit în două epoci, Pleistocen și Holocen, cu Pleistocenul (și, prin urmare, Cuaternar) a înțeles să-și fi început aproximativ 1,8 milioane de ani în urmă. În 1948, la cel de-al 18-lea Congres Geologic Internațional (CIG) de la Londra, s-a luat decizia ca baza seriei Pleistocene să fie fixată în rocile marine expuse în zonele de coastă din Calabria din sudul Italiei., Ca ratificat de către Comisia Internațională privind Stratigrafia (ICS), în 1985, tip secțiune pentru limita între Pleistocen și începutul Pliocenului apare într-o secvență de 1,8 milioane de ani, marin straturile de la Vrica în Calabria. Cu toate acestea, nu a fost luată nicio decizie de a echivala începutul epocii Pleistocenului cu începutul perioadei cuaternare și, într-adevăr, însăși statutul Cuaternarului ca perioadă în cadrul scalei geologice a timpului a intrat în discuție., Diverse adunări CIG în secolele 19 și 20 au fost de acord să-și păstreze atât Terțiar și Cuaternar fel de util unități de timp, în special pentru climatice – și continent pe bază de studii, dar un număr tot mai mare de geologi a venit să favorizeze împărțirea Cenozoic în alte două perioade, Paleogene și Neogene. În 2005, ICS a decis să recomande păstrarea Terțiarului și a Cuaternarului în scara de timp, dar numai ca sub-epoci informale ale Cenozoicului.,ICS a abandonat structura sub-erei în 2008, hotărând în schimb să desemneze formal Cuaternarul ca perioada cea mai de sus a erei Cenozoice, urmând perioadele Paleogene și Neogene menționate mai sus. În 2009, Uniunea Internațională de Științe Geologice (IUGS) a ratificat decizia de a seta începutul Cuaternarului la 2,588,000 ani în urmă, un timp când straturile de rocă show dovezi ample de extinderea pe scară largă de foi de gheață pe continentele nordice și începutul unei ere de dramatic climatice și oceanografice schimba., Acest moment coincide cu începutul Gelasian Vârstă, care a fost desemnat în mod oficial de către IUGS și ICS în 2009, ca cea mai de jos stadiu al Pleistocen. Secțiunea tip pentru etapa Gelasian, stratul de rocă stabilite în timpul erei Gelasian, se găsește la Monte San Nicola lângă Gela, Sicilia.