datarea radiometrică se bazează pe rata cunoscută și constantă de dezintegrare a izotopilor radioactivi în izotopii lor fiice radiogene. Izotopii specifici sunt potriviți pentru diferite aplicații datorită tipurilor de atomi prezenți în minerale sau alt material și vârstei sale aproximative., De exemplu, tehnici bazate pe izotopi cu jumătate trăiește în mii de ani, cum ar fi carbon-14, nu poate fi utilizat la data de materialele care au vârstele de pe ordinea de miliarde de ani, ca și în cantități detectabile de atomi radioactivi și lor putrede fiica izotopi va fi prea mic pentru a măsura în incertitudine a instrumentelor.
datarea cu Radiocarbonedit
una dintre cele mai utilizate și cunoscute tehnici de datare absolută este datarea cu carbon-14 (sau radiocarbon), care este folosită până în prezent rămășițe organice., Aceasta este o tehnică radiometrică, deoarece se bazează pe dezintegrarea radioactivă. Radiația cosmică care intră în atmosfera pământului produce carbon-14, iar plantele preiau carbon-14 pe măsură ce fixează dioxidul de carbon. Carbon-14 se deplasează în sus lanțul alimentar ca animalele mananca plante și ca prădători mânca alte animale. Odată cu moartea, absorbția carbonului-14 se oprește. este nevoie de 5.730 de ani pentru ca jumătate din carbon-14 să se transforme în azot; Acesta este timpul de înjumătățire al carbonului-14. După încă 5.730 de ani, doar un sfert din carbon-14 original va rămâne. După încă 5.730 de ani, va mai rămâne doar o optime., prin măsurarea carbonului-14 în materialul organic, oamenii de știință pot determina data decesului materiei organice într-un artefact sau ecofact.timpul de înjumătățire relativ scurt al carbonului-14, 5.730 de ani, face ca datarea să fie fiabilă doar până la aproximativ 60.000 de ani. Tehnica de multe ori nu poate indica data unui sit arheologic mai bine decât înregistrările istorice, dar este foarte eficient pentru datele precise atunci când calibrat cu alte datare tehnici, cum ar fi copac-inel datare.,o problemă suplimentară cu carbon-14 datează din siturile arheologice este cunoscută sub numele de problema” lemnului vechi”. Este posibil, în special în uscat, climat deșert, pentru materiale organice, cum ar fi de copaci morți să rămână în starea lor naturală pentru sute de ani înainte ca oamenii să le utilizeze ca lemn de foc sau materiale de construcție, după care au devenit parte din înregistrările arheologice. Astfel, datarea acelui copac nu indică neapărat când focul a ars sau structura a fost construită., din acest motiv, mulți arheologi preferă să folosească mostre din plante de scurtă durată pentru datarea cu radiocarbon. Dezvoltarea datării cu spectrometrie de masă acceleratoare (AMS), care permite obținerea unei date dintr-un eșantion foarte mic, a fost foarte utilă în acest sens.
datarea cu potasiu-argonedit
alte tehnici de datare radiometrică sunt disponibile pentru perioadele anterioare. Una dintre cele mai utilizate pe scară largă este datarea cu potasiu–argon (datarea K–Ar). Potasiul-40 este un izotop radioactiv de potasiu care se descompune în argon-40., Timpul de înjumătățire al potasiului-40 este de 1, 3 miliarde de ani, mult mai lung decât cel al carbonului-14, permițând ca probele mult mai vechi să fie datate. Potasiul este comun în roci și minerale, permițând multe mostre de interes geochronologic sau arheologic să fie datate.
argonul, un gaz nobil, nu este în mod obișnuit încorporat în astfel de probe, cu excepția cazului în care este produs in situ prin dezintegrare radioactivă. Data măsurată dezvăluie ultima dată când obiectul a fost încălzit peste temperatura de închidere la care argonul prins poate scăpa de zăbrele. K-Ar datare a fost folosit pentru a calibra scara de timp polaritate geomagnetice.,