tatăl lui Souter a fost manager de bancă, iar mama sa funcționar de magazin. Și-a petrecut copilăria timpurie într-o suburbie din Boston înainte ca familia sa să se mute în mediul rural East Weare, New Hampshire, în 1950. A urmat Universitatea Harvard, de la care a absolvit magna cum laude în 1961. Apoi a petrecut doi ani la Magdalen College, Oxford, cu o bursă Rhodes. La întoarcerea sa în Statele Unite în 1963, a intrat la Harvard Law School, obținând diploma de drept în 1966.,după absolvire, Souter a petrecut doi ani în practică privată în Concord, New Hampshire, înainte de a se alătura biroului procurorului general al statului. Numit procuror general de stat în 1976, el a fost un frecvent apărător al ultraconservatoare politicile de Guvernator Meldrim Thomson, Jr. Doi ani mai târziu, Thomson numit Souter associate de justiție din New Hampshire Curtea Superioară, unde a servit timp de patru ani. În 1983, guvernatorul John Sununu la numit la Curtea Supremă de stat., În calitate de judecător, Souter a fost considerat dur în ceea ce privește criminalitatea, favorizând procurorii și opunându-se inversării condamnărilor penale.în februarie 1990, președintele George Bush l-a nominalizat pe Souter la Curtea de Apel a SUA pentru primul Circuit din Boston. Confirmat de Senatul SUA în mai, Souter a fost nominalizat de Bush la Curtea Supremă a SUA în iulie-înainte de a emite prima sa decizie în calitate de judecător federal. În octombrie a fost ușor confirmat (90-9)., În timpul audierilor, susținătorii drepturilor avortului au încercat fără succes să-l convingă pe Souter să-și divulge poziția judiciară cu privire la avort; într-adevăr, decizia sa de a nu răspunde la astfel de întrebări a fost motivul central invocat de cei care au votat împotriva confirmării sale.obține un abonament Britannica Premium și obține acces la conținut exclusiv. Înregistrarea judiciară a lui Souter din New Hampshire a indicat că va fi compatibil ideologic cu judecătorii conservatori numiți de predecesorul lui Bush, președintele Ronald Reagan., În timpul mandatului său timpuriu la curte, cu toate acestea, Souter a apărut treptat ca un liberal moderat, aliniindu-se în mod obișnuit cu mai mulți membri liberali ai Curții, cum ar fi Ruth Bader Ginsburg și John Paul Stevens. Gravitația sa spre stânga a început cu rolul său în Planned Parenthood of Southeastern Pennsylvania v. Casey (1992). Deși Souter era de așteptat să sprijine William Rehnquist și Antonin Scalia în efortul lor de a folosi cazul pentru a răsturna Roe v., Wade (1973), hotărârea care a stabilit dreptul legal la avort, în schimb el s-a alăturat cu conservator judecătorii Anthony Kennedy și Sandra Day O ‘ Connor în elaborarea unei noi „povară inutilă” standard pentru determinarea constituționalității legilor menite să limiteze avort, al căror efect a fost să limiteze dreptul la avort, dar nu pentru a le elimina.,Souter a adoptat, de asemenea, poziții de centru-stânga în cazurile care implică desegregarea școlară și circumscripția electorală conștientă de rasă, argumentând într-o disidență puternică în 1995 că instanțele inferioare trebuie să li se acorde libertatea de a corecta problemele care provin din încălcările constituționale create de funcționarii publici. În 1996 el sa opus deciziei Curții de a lovi în jos Congresului districting planuri în Carolina de Nord și Texas, care au avut ca scop asigurarea reprezentării afro-American în SUA, Congresul, susținând că, în fiecare caz, nici un rău ar fi—sau ar fi fost—făcut alegătorilor albi ai statului.până la sfârșitul anilor 1990, Souter a fost recunoscut pentru conducerea sa intelectuală printre membrii moderați ai curții și pentru abilitatea sa de a construi un consens. În același timp, el nu a făcut niciun secret despre nefericirea sa cu viața din Washington și despre dorința sa de a se întoarce în statul său de origine New Hampshire. La 29 iunie 2009, Souter s-a retras de la Curtea Supremă.