emanciparea iobagilor a ajutat, fără îndoială, dezvoltarea capitalistă, deși aceasta a început destul de încet. O creștere rapidă a Căilor Ferate a venit în anii 1870, iar în același deceniu exploatarea petrolului a început la Baku, în Azerbaidjan. De asemenea, s-au înregistrat progrese în industria textilă și a zahărului. Numai în anii 1890 cererea de fier și oțel, creată de programul feroviar și de nevoile militare în general, a început să fie satisfăcută pe scară largă în Rusia., Până la sfârșitul secolului a existat o industrie metalurgică masivă în Ucraina, bazată pe minereul de fier din Krivoy Rog și cărbunele din bazinul Donets. Industria fierului din Ural, care și-a pierdut o mare parte din forța de muncă atunci când iobagii au devenit liberi să plece, a rămas mult în urmă. Polonia a fost, de asemenea, un important centru metalurgic. Textilele au fost concentrate în provinciile centrale din Moscova și Vladimir; până la sfârșitul secolului, ei desenau o mare parte din bumbacul lor brut din țările recent cucerite din Asia Centrală., Baku a fost, de asemenea, în plină expansiune, mai ales ca furnizor de petrol în regiunea Moscovei. Sankt Petersburg a început să dezvolte importante industrii inginerești și electrice. Contele Serghei Witte, ministrul Finanțelor din 1892 până în 1903, a reușit să pună Rusia pe standardul de aur în 1897 și să încurajeze investitorii străini. Capitalul francez și Belgian a fost investit în principal în industria metalurgică sudică, britanică în petrol și germană în electricitate.,creșterea industrială a început să producă o clasă muncitoare urbană, care părea sortită să repete istoria lucrătorilor în primele etape ale capitalismului industrial din țările occidentale. Muncitorii erau necalificați, prost plătiți, suprasolicitați și adăpostiți mizerabil. Dezrădăcinați din comunitățile sătești în care aveau cel puțin un loc recunoscut, copiii țăranilor care s-au adunat în noile aglomerări industriale au suferit atât privațiuni fizice, cât și morale. Acest lucru a fost valabil mai ales în Rusia Centrală, unde surplusul de forță de muncă a menținut salariile la minim. A fost în St., Petersburg, unde angajatorii au găsit mai puțin ușor să recruteze lucrători, că transformarea masei amorfe a săracilor urbani într-o clasă muncitoare modernă a făcut cel mai mare progres. Angajatorii din Sankt Petersburg au fost, de asemenea, mai puțin ostili față de legislația guvernamentală în numele lucrătorilor. În 1882 Ministrul Finanțelor Nikolay Khristyanovich Bunge a introdus un inspectorat al Condițiilor de muncă și un program limitat de lucru pentru copii. În 1897, Witte a introdus o zi maximă de lucru de 11,5 ore pentru toți lucrătorii, bărbați sau femei, și de 10 ore pentru cei angajați în munca de noapte., Sindicatele nu au fost permise, deși au fost făcute mai multe încercări de a le organiza ilegal. Ministerul de Interne, fiind mai interesat de ordinea publică decât de profiturile oamenilor de afaceri, a arătat ocazional o anumită preocupare pentru muncitori. În 1901, șeful filialei din Moscova a Poliției de securitate, col. Sergey Vasilyevich Zubatov, a încurajat formarea unei societăți muncitorești destinate să adune muncitorii din spatele autocrației, dar a fost în mare parte infiltrată de Social-democrați. Grevele au fost strict interzise, dar au avut loc oricum, mai ales în 1885, 1896, 1902 și 1903.,o clasă de afaceri Rusă s-a dezvoltat rapid și sub umbrela politicii guvernamentale, beneficiind în special de tarifele de protecție ridicate și de prețurile foarte mari plătite pentru achizițiile guvernamentale din industria metalurgică. Progresul industrial al Rusiei a avut loc sub capitalismul privat, dar a fost diferit de capitalismul Occidental clasic prin faptul că motivația creșterii industriale rusești a fost politică și militară, iar forța motrice a fost politica guvernamentală. Capitaliștii ruși și străini au furnizat resursele și abilitatea de organizare și au fost răsplătiți din belșug., Bogăția recompenselor lor a reprezentat oa doua diferență față de capitalismul clasic: capitaliștii ruși erau complet mulțumiți de sistemul politic așa cum era. În timp ce capitaliștii englezi și francezi aveau motive materiale și ideologice pentru a lupta împotriva monarhilor absoluți și a claselor superioare aristocratice, oamenii de afaceri ruși au acceptat principiul și practica autocrației.