biochimistul American Erwin Chargaff (născut în 1905) a descoperit că ADN-ul este constituentul principal al genei, contribuind astfel la crearea unei noi abordări a studiului biologiei eredității.Erwin Chargaff s-a născut în Austria la 11 August 1905. A absolvit liceul la Maximiliangynasium din Viena și a continuat la Universitatea din Viena. În 1928 a obținut o diplomă de doctorat în chimie după ce a scris o teză sub supravegherea lui Fritz Feigl la Institutul Spath., A plecat în Statele Unite în 1928 ca cercetător Milton Campbell la Universitatea Yale. A rămas până în 1930, când a mers la Universitatea din Berlin ca asistent în departamentul de sănătate publică. În 1933 s-a transferat la Institutul Pasteur din Paris, iar în 1935 s-a întors în Statele Unite pentru a deveni profesor asistent de biochimie la Universitatea Columbia. A devenit profesor titular 17 ani mai târziu și a fost președinte al departamentului din 1970 până în 1974, când a devenit profesor emerit de biochimie.,cea mai importantă contribuție a lui Chargaff la biochimie a fost lucrarea sa cu acidul dezoxiribonucleic, mai cunoscut sub numele de ADN. În momentul în care lucra nu se știa că genele erau compuse din ADN. În schimb, sa acceptat în general că cei 20 de aminoacizi care compun proteina din celulă erau purtătorii informațiilor genetice. Oamenii de știință au motivat că, deoarece există atât de multe tipuri diferite de aminoacizi în celulă, ei ar putea combina în moduri diferite pentru a forma o bază suficient de complexă pentru genă. A fost doar în 1944 când O. T., Avery și colegii săi au arătat că ADN-ul a fost un agent cheie în transformările biologice pe care Chargaff și-a dat seama că ADN-ul ar putea fi de fapt un constituent major al genei.două fapte majore erau deja cunoscute despre ADN. Primul a fost că este conținut în nucleul fiecărei celule vii. Al doilea a fost că, pe lângă zahăr (2-dezoxiriboză) și fosfat, ADN-ul este compus din două baze: pirimidine, dintre care există două tipuri (citozină și timină) și purine, dintre care există și două tipuri (adenină și guanină)., În plus, au fost dezvoltate recent două metode experimentale importante care implică cromatografia hârtiei și absorbția luminii ultraviolete.pentru a testa ideea că ADN – ul ar putea fi un constituent principal al genei, Chargaff a efectuat o serie de experimente. A fracționat nucleele din celule. Apoi a izolat ADN-ul din nuclee și l-a descompus în acizii nucleici constituenți. Apoi, folosind cromatografia de hârtie, a separat purinele și pirimidinele., Acest lucru s-a realizat pe baza solubilității substanțelor analizate (o bucată de hârtie cromatografică este înmuiată în soluție și diferitele componente ale soluției parcurg distanțe diferite în sus pe hârtie: componenta cea mai solubilă călătorește cel mai departe, până la cea mai uscată secțiune a hârtiei și așa mai departe). Apoi a expus componentele separate ale soluției la lumina ultravioletă. Deoarece fiecare bază absoarbe lumina unei lungimi de undă diferite, „caracteristice”, el a fost capabil să determine cât de multe dintre bazele care sunt prezente în ADN.,ceea ce a descoperit Chargaff a fost că adenina și timina există în proporții egale în toate organismele, la fel ca citozina și guanina, dar că proporțiile dintre cele două perechi diferă în funcție de organism. Aceste relații sunt de obicei exprimate după cum urmează: purine (adenină + guanină) pirimidine egale (citozină + timină); adenina este egală cu timina; și guanina este egală cu citozina. Chargaff a tras concluzia că, de fapt, ADN-ul din nucleul celulei este cel care poartă informații genetice, mai degrabă decât proteina., Argumentul său a fost că, în timp ce existau doar patru acizi nucleici diferiți, spre deosebire de 20 de proteine, numărul de proporții diferite în care ar putea exista și numeroasele ordine diferite în care ar putea fi prezente pe catena ADN a oferit o bază de complexitate suficientă pentru formarea genelor. El și-a dat seama, de asemenea, că trebuie să existe cât mai multe tipuri diferite de molecule de ADN, deoarece există specii.concluziile lui Chargaff au revoluționat științele biologice. Un rezultat extrem de important al descoperirii sale a fost că l-a ajutat pe James D., Watson și Francis Crick de la laboratorul Cavendish din Cambridge, Anglia, în determinarea structurii ADN-ului. Ei au motivat că, deoarece adenina și timina există întotdeauna în aceeași proporție, trebuie să se lege întotdeauna împreună și, în mod similar, pentru citozină și guanină. Această concluzie i-a determinat să propună o structură dublă de helix pentru ADN, pentru care au câștigat Premiul Nobel în 1952., Modelul lor a arătat ADN-ul ca fiind format din două fire de zahăr și fosfat (alternândpe fiecare fir) cu bazele pirimidinei și purinei atașate la fiecare componentă de zahăr și legând cele două fire împreună.deși interesul său principal se afla în celula vie și îi plăcea să se gândească la el însuși ca un filozof naturalist, Chargaff a făcut cercetări în multe domenii ale biochimiei. A lucrat mult cu lipidele, moleculele care formează grăsimi și, în special, a studiat rolul complexelor lipid-proteice în metabolism., De asemenea, el a lucrat cu proteina tromboplastică, enzima (catalizatorul biologic) care inițiază coagularea sângelui.Chargaff a primit diplome onorifice de la Universitatea Columbia și Universitatea din Basel în 1976. Membru al multor societăți științifice, inclusiv al Academiei Naționale de științe, a fost profesor invitat în numeroase universități din întreaga lume. De asemenea, a câștigat numeroase premii, inclusiv medalia Pasteur în 1949, Premiul Charles Leopold Mayer de la Academia de științe din Paris în 1963 și medalia Gregor Mendel în 1973.,în ultimii săi ani, Chargaff a evitat cercetarea științifică și a apelat la scriere. A câștigat popularitate în Europa pentru eseurile sale premiate și prelegerile „doomsday”. El plânge cel mai accentuat pierderea „științei excelente” în societatea modernă. Într-un interviu din 1985 pentru revista Omni, Chargaff a subliniat consternarea sa față de evoluția contemporană a cercetării științifice într-o marfă comercială modernă. El a negat în mod repetat orice amărăciune în a fi trecut cu vederea pentru Premiul Nobel, în ciuda faptului că descoperirile sale au pus piatra de temelie pentru munca lui Watson și Crick., El respinge în continuare orice comparație între munca lor și a lui.