Hideki Tojo s-a născut la Tokyo în decembrie. 30, 1884, cel mai mare fiu dintr-o familie de origine samurai. Tojo a intrat în școala militară în 1899, urmând pe urmele tatălui său, un militar profesionist care a servit ca locotenent colonel în războiul chino-japonez și ca general major în Războiul Ruso-Japonez. Tojo a văzut, de asemenea, serviciul, deși pentru scurt timp, în ultimul război. În 1915 a absolvit cu onoruri Colegiul de război al armatei și a fost trimis ulterior în străinătate pentru 3 ani (1919-1922) de studiu în Europa., După întoarcerea sa, a servit ca instructor în științe militare la Colegiul de război.
Brusque, scrupulos, și harnici, Tojo a ajuns să fie cunoscut sub numele de kamisori (ras) pentru ascuțit, decisiv, nerăbdător calități pe care el a manifestat ca el a crescut rapid în ierarhia militară. El a fost repartizat mai întâi la Ministerul de război și ulterior la Statul Major general și la diverse posturi de comandă., Promovat la locotenent general în 1936, Tojo a devenit șef de Stat Major al Armatei Kwantung din Manciuria, unde a lucrat eficient pentru a mobiliza economia Manciuriei și pentru a consolida pregătirea militară a Japoniei în cazul izbucnirii războiului cu Uniunea Sovietică. Când ostilitățile la scară largă au izbucnit în schimb între China și Japonia în urma incidentului de pe Podul Marco Polo, Tojo, în primul său gust real de experiență de luptă, a condus două brigăzi într-un blitzkrieg care a adus rapid întreaga Mongolia Interioară sub control japonez., În 1938 a fost rechemat din serviciul de teren pentru a deveni vice-ministru de război, poziție în care a presat ferm pentru pregătiri care să permită Japoniei să poarte un război pe două fronturi atât împotriva Chinei, cât și a Uniunii Sovietice.la mijlocul anului 1940 Tojo a fost numit ministru de război în cel de-al doilea guvern Fumimaro Konoe, care a semnat imediat Pactul Tripartit cu Germania și Italia. Relațiile cu Statele Unite s-au înrăutățit treptat în lunile următoare, pe măsură ce trupele japoneze s-au mutat spre sud în Indochina; dar Tojo a ajuns pe o linie dură., Convins de dreptatea cauzei imperiale și de ostilitatea implacabilă a americanilor, britanicilor, chinezilor și olandezilor, el s-a opus ferm negocierilor și concesiilor pe care Konoe le-a avut în vedere. Vorbind în numele comandamentului armatei, Tojo a cerut o decizie pentru război, cu excepția cazului în care Statele Unite s-au retras de la embargoul său asupra tuturor exporturilor către Japonia. Când Konoe a ezitat, Tojo este raportat că i-a spus că „uneori este necesar să închizi ochii și să faci plonjarea.”Konoe, cu toate acestea, a fost reticent în a face plonjarea și, în schimb, și-a prezentat demisia.