conform standardului său de revizuire, o instanță de apel decide amploarea respectului pe care l-ar da deciziei instanței inferioare, pe baza faptului dacă recursul a fost unul de fapt sau unul de drept.
în revizuirea unei probleme de fapt, o instanță de apel dă în mod obișnuit deferență constatărilor instanței de judecată. Este de datoria judecătorilor sau a juriilor de judecată să găsească fapte, să vadă dovezile de prima dată și să observe mărturia martorilor. Atunci când revizuiesc deciziile inferioare cu privire la o problemă de fapt, curțile de apel caută, în general, o eroare clară.,
Curtea de apel examinează problemele de drept de novo (din nou, fără deferență) și poate inversa sau modifica decizia instanței inferioare dacă instanța de apel consideră că instanța inferioară a aplicat greșit faptele sau legea.
o instanță de apel poate revizui, de asemenea, deciziile discreționare ale judecătorului inferior, cum ar fi dacă judecătorul a acordat în mod corespunzător un nou proces sau nu a permis dovezi. Decizia instanței inferioare este modificată numai în cazurile de „abuz de discreție”. Acest standard tinde să fie și mai deferențial decât standardul „eroare clară”.,înainte de a auzi orice caz, instanța trebuie să aibă competența de a lua în considerare apelul.