o persoană care are libertate este liber să facă alegeri despre ce să facă sau ce să spună. Un scop principal al guvernării în Statele Unite și în alte democrații Constituționale este de a proteja și promova libertatea indivizilor. Preambulul Constituției SUA proclamă că un motiv principal pentru înființarea guvernului federal este „asigurarea binecuvântărilor Libertății pentru noi înșine și pentru posteritatea noastră.’’ . . .Constituția SUA, . . ., și constituțiile altor state democratice din întreaga lume includ garanții pentru protecția drepturilor fundamentale libertăți civile, cum ar fi libertatea de exprimare și libertatea presei, libertatea de întrunire și de asociere, libertatea de a vota și de a participa în vreun fel la alegerile din reprezentanți în guvern, libertatea de conștiință, exercitarea liberă a religiei și libertatea de nejustificată invazii de domiciliu sau în alte spații private în societate. Aceste libertăți sunt numite libertăți civile, deoarece indivizii se bucură de ele numai în contextul societății civile și al Guvernului constituțional.,
libertatea civilă într-o democrație constituțională înseamnă libertate în conformitate cu legile adoptate de reprezentanții aleși ai poporului. Drepturile la libertatea civilă sunt exercitate, constrânse și protejate de legi făcute prin procedurile libere și corecte ale democrației. Libertatea este asigurată prin limitarea puterii guvernului pentru a-l împiedica să abuzeze de drepturile oamenilor. Dar dacă guvernul are prea puțină putere, astfel încât legea și ordinea să se descompună, atunci libertățile pot fi pierdute. Nici libertatea de gândire, nici libertatea de acțiune nu sunt sigure într-o societate nelegiuită și dezordonată., libertatea ordonată este condiția dorită în care se mențin atât ordinea publică, cât și libertatea personală. Dar cum poate libertatea și autoritatea, libertatea și puterea să fie combinate și echilibrate, astfel încât una să nu predomine asupra celeilalte? Aceasta a fost problema de bază a Guvernului constituțional care a vizat fondatorii Statelor Unite și a continuat să conteste americanii, deoarece democrația a evoluat și sa extins de-a lungul istoriei țării lor., De timpuriu, James Madison, a menționat problemele libertății ordonate într-un 1788 scrisoare a lui Thomas Jefferson: „este o melancolie reflecție care libertatea ar trebui să fie la fel de expus la pericol dacă Guvernul are prea multă sau prea puțină putere; și că linia care împarte aceste extreme ar trebui să fie atât de imprecis definite de experiență. Madison a remarcat amenințarea permanentă la adresa libertății reprezentată de limitele constituționale insuficiente ale guvernului. El a recunoscut, de asemenea, că libertatea dusă la extrem, ca într-o revoltă, este la fel de periculoasă pentru libertatea și alte drepturi ale indivizilor., Democrația Constituțională poate oferi atât libertate, cât și ordine, dar combinația corectă a acestor doi factori poate fi dificil de găsit și menținut.
există două întrebări continuu provocatoare despre libertate și ordine pe care fiecare democrație trebuie să le confrunte și să le rezolve. În primul rând, în ce moment și în ce condiții ar trebui limitată puterea guvernului pentru a proteja drepturile indivizilor la libertate împotriva amenințării despotismului?, În al doilea rând, în ce moment și în ce condiții ar trebui ca exprimarea libertății individuale să fie limitată prin lege pentru a menține ordinea și stabilitatea publică și pentru a preveni dispariția democrației constituționale? Fiecare țară care se străduiește să atingă sau să mențină democrația trebuie să rezolve aceste întrebări despre libertate și ordine.
de John Patrick, înțelegerea Democrației, un ghid de buzunar șold (Oxford University Press)