ca arhitect, critic și mentor, Louis H. Sullivan a avut un impact asupra arhitecturii care se extinde dincolo de munca sa din Chicago. La nivel global recunoscut expresia „forma urmează funcția” pentru mentorat de o tânără de Frank Lloyd Wright, Sullivan influența pus în mișcare unele dintre cele mai importante idei în arhitectura modernă. în timp ce lucra pentru diverse firme, primii ani ai lui Sullivan au fost marcați de schimbări frecvente în cursul educației sale., La vârsta de 16 ani, și-a început studiile de arhitectură la Institutul de Tehnologie din Massachusetts (MIT) din Boston. După doar un an, Sullivan a părăsit MIT și a plecat să lucreze pentru firma de arhitectură Furness și Hewitt din Philadelphia. La scurt timp după aceea, panica economică din 1873 s-a instalat, determinând încetinirea muncii și forțându-l pe Sullivan să-și găsească un loc de muncă în altă parte.căutând noi oportunități, Sullivan a făcut mutarea la Chicago în 1873. Sincronizarea lui nu putea fi mai bună. Marele Incendiu din 1871 a lăsat cartierul comercial central al orașului în ruine., Ca din Chicago recuperate de foc, Sullivan a găsit de lucru cu proeminente arhitectul William Le Baron Jenney. După câteva luni cu Jenney, Sullivan era încă dornic să-și continue educația; în curând a pornit spre École des Beaux-Arts, o școală influentă de artă și arhitectură din Paris. la întoarcerea sa din 1875 la Chicago, Sullivan a petrecut timp cu mai multe firme, dar în cele din urmă s-a alăturat cabinetului arhitectului Dankmar Adler în 1879. Acolo, a început o carieră prolifică care ar duce la faptul că Sullivan a devenit partener în 1881., Adler și Sullivan au finalizat mai mult de 100 de proiecte în timpul parteneriatului lor de 14 ani, inclusiv Chicago Stock Exchange și Garrick Theater. Clădirea masivă Auditorium de pe Michigan Avenue—cea mai mare, cea mai înaltă, cea mai grea și mai scumpă clădire din epoca sa—se află astăzi ca una dintre capodoperele firmei.lucrarea lui Sullivan a respins împrumutul elementelor clasice grecești și romane atât de populare cu mulți alți arhitecți ai vremii sale. Acest lucru, combinat cu influența atât Furness și Jenney, precum și arhitectul H. H. Richardson, a condus la Sullivan propriul stil unic., După cum a spus Sullivan însuși, „toate lucrurile din natură au o formă, adică o formă, o aparență exterioară, care ne spune ce sunt, care le distinge de noi înșine și unul de celălalt.”
prin explorarea ornamentației organice și a construcției de cadre din oțel, Sullivan a devenit un avocat vocal pentru dezvoltarea unor forme arhitecturale unice americane. El a folosit ornamentul natural ca metaforă pentru o societate democratică., Pentru Sullivan, o clădire ar trebui să răspundă la propriul mediu special, la fel cum o plantă ar crește „natural, logic și poetic din toate condițiile sale.”
imediat după parteneriatul cu Adler s-a încheiat, Sullivan conceput tripartite Schlesinger & Mayer magazin din 1899 (cunoscut astăzi ca Sullivan Centru) la Stat și Madison străzile din centrul orașului Chicago., Folosirea de către Sullivan a ornamentului din fontă inspirat de natură de-a lungul primului etaj al clădirii și a teracotei albe sculpturale la etajele medii și superioare ilustrează multe dintre teoriile sale cu privire la proiectarea clădirilor înalte. Trecerea lui Sullivan în 1924 a lăsat în urmă o moștenire remarcabilă a clădirilor din Midwest. Este înmormântat în Cimitirul Graceland din partea de Nord a orașului Chicago.