Jackson a fost crescut într-o atmosferă religioasă strictă. Familia tatălui ei a inclus mai mulți animatori, dar ea a fost forțată să—și limiteze propriile activități muzicale la cântând în corul bisericii și ascultând—pe ascuns-înregistrări ale lui Bessie Smith și Ida Cox, precum și ale lui Enrico Caruso. Când avea 16 ani, s-a dus la Chicago și s-a alăturat corului Bisericii Baptiste Greater Salem, unde remarcabila ei voce contralto a dus curând la selecția ei ca solistă.,
Jackson a venit prima dată în atenția publicului larg în 1930, când a participat la un cross-country evanghelia tur cântând melodii precum „Are Toată Lumea în Mâinile Sale” și „Pot să-Mi Pun Încrederea în Isus.”În 1934, prima ei înregistrare,” God Gonna Separate the Wheat from the neghină”, a fost un succes, ducând la o serie de alte înregistrări. Primul mare hit al lui Jackson,” Move on Up a Little Higher”, a apărut în 1945; a fost deosebit de important pentru utilizarea sa a” vamp”, o frază repetată la nesfârșit (sau model de coardă) care oferă o bază pentru improvizația solo., Toate melodiile cu care a fost identificată—inclusiv „I Believe”, „Just over the Hill”, „When I Wake up in Glory” și „Just a Little While to Stay Here”—au fost cântece evanghelice, cu texte extrase din teme biblice și puternic influențate de armoniile, ritmurile și forța emoțională a blues-ului. Jackson a refuzat să cânte orice, dar cântece religioase sau într-adevăr să cânte la toate într-un cadru pe care ea a considerat nepotrivit. Dar a cântat la radio și la televizor și, începând din 1950, a interpretat pentru a revărsa publicul în concerte anuale la Carnegie Hall din New York City., Opt dintre discurile lui Jackson s-au vândut în peste un milion de exemplare fiecare.
Jackson a fost extrem de populară în străinătate; versiunea ei de „Silent Night”, de exemplu, a fost una dintre cele mai bine vândute discuri din toate timpurile din Danemarca. A avut o apariție notabilă la Festivalul de Jazz din Newport (Rhode Island) în 1957—într—un program dedicat în întregime, la cererea ei, cântecelor gospel-și a cântat la inaugurarea președintelui John F. Kennedy în ianuarie 1961., În anii 1950 și ’60 Ea a fost activă în mișcarea pentru drepturile civile; în 1963 ea a cântat vechiul afro-American spiritual „am fost” Buked și am fost disprețuit „pentru o mulțime de peste 200.000 în Washington, DC, chiar înainte de liderul drepturilor civile Martin Luther King, Jr., a ținut faimosul său discurs” am un vis”.obține un abonament Britannica Premium și obține acces la conținut exclusiv. Aboneaza-te acum