Vizitatorii de la Mount Vernon s-ar putea fi surprins să văd cheia de la Bastille, notoriu închisoare franceză, expuse în holul central. În 1790, Gilbert du Motier—mai bine cunoscut sub numele de Marchizul de Lafayette—a trimis cheia lui George Washington în numele poporului Franței. Pentru a înțelege de ce Lafayette a făcut acest lucru, este necesar să înțelegem relația specială care sa dezvoltat între Washington și Lafayette în timpul Revoluției Americane.,
legătura dintre cei doi bărbați a devenit atât de puternică încât erau mai mult ca un tată și fiu, decât ca un general comandant și ofițerul său de rang înalt. Pentru Lafayette, nu a existat o persoană mai bună care să primească simbolul sfârșitului tiraniei antice decât omul care a luptat atât de curajos pentru a stabili Statele Unite.la prima vedere, Lafayette ar putea părea un susținător puțin probabil al lui George Washington. Născut în 1757, a venit dintr-una dintre cele mai vechi familii din Franța. Strămoșii săi au servit în cruciade și alături de Ioana d ‘ Arc., Când Gilbert avea doi ani, tatăl său a murit luptând în Războiul de șapte ani. La moartea mamei sale când avea unsprezece ani, Lafayette a moștenit una dintre cele mai mari averi ale națiunii sale. Cinci ani mai târziu s-a căsătorit cu Adrienne de Noialles, o femeie dintr-o familie și mai renumită. Dar Lafayette nu a fost niciodată impresionat de statut sau bogății, tânjind în schimb după glorie militară. A câștigat o comisie de căpitan în armata franceză și a fost numit la muschetarii negri în 1773.cu toate acestea, în 1775 viața lui Lafayette a luat o întorsătură neașteptată., Ca mulți nobili, și-a pierdut comisionul când guvernul a redus cheltuielile militare. Chemat în orașul Metz pentru datoria de miliție, el a participat la o cină cu Ducele de Gloucester, fratele mai mic al regelui britanic George al III-lea. Ducele sa plâns de coloniștii americani care s-au ridicat împotriva dominației britanice. El și-a bătut joc de credințele lor revoluționare în egalitatea omenirii și în dreptul poporului de a se stăpâni. Ducele a explicat în continuare modul în care coloniștii au organizat Armata Continentală sub conducerea generalului George Washington., Lafayette își va aminti întotdeauna această cină ca punct de cotitură al vieții sale. „Inima mea a fost înrolată”, a mărturisit el mai târziu în memoriile sale, „și m-am gândit doar să-mi unesc culorile cu cele ale revoluționarilor.”1
Lafayette a studiat idealurile Revoluției Americane și a planificat să se înroleze în Armata Continentală. Silas Deane a fost un reprezentant al Congresului Continental trimis în Franța pentru a recruta ofițeri. Chiar dacă Lafayette avea doar nouăsprezece ani și nu avea experiență în război, Deane i-a oferit un comision., Regele Ludovic al XVI-lea i-a ordonat lui Lafayette să rămână în Franța, dar tânărul nobil sfidător l-a ignorat și a pornit spre America la începutul anului 1777. Când a ajuns în cele din urmă în Philadelphia, congresmenii James Lovell din Massachusetts au refuzat să-l primească, spunând că americanii s-au săturat de francezi ambițioși care caută glorie. Dar, după ce și-a dat seama cât de bogat și bine conectat Lafayette a fost de fapt, și recunoscând sprijinul său sincer pentru cauza Americană, Lovell a recomandat numirea lui Lafayette ca general-maior.,Lafayette s-a îndreptat spre tabăra generalului Washington de-a lungul Brandywine Creek la sud de Philadelphia în septembrie 1777. Aici Armata Continentală Lupta pentru a opri înaintarea generalului William Howe spre capitală. Washington a fost luat imediat cu Lafayette, mai ales când Marchizul a explicat: „sunt aici să învăț, nu să predau.”2 Washington a ordonat lui Lafayette să se alăture forțelor generalului John Sullivan care se aflau într-o luptă disperată pe dreapta armatei. Redcoats au survolat Washingtonul și au încercat să-l înconjoare., Când Sullivan sa retras în cele din urmă, Lafayette a mers cu reticență cu el, realizând abia mai târziu că a fost împușcat în picior. Washington și-a trimis propriul chirurg să aibă grijă de el, iar când Lafayette a fost dus la spital, generalul le-a spus medicilor: „tratați-l ca și cum ar fi fiul meu.”3
după ce Lafayette și-a revenit, a devenit un membru valoros al familiei militare apropiate din Washington. La rândul său, Lafayette a venit să admire conducerea Washingtonului mai mult în fiecare zi, mai ales în timpul iernii la Valley Forge. Lafayette s-a bucurat nespus când vestea Alianței Franceze a sosit la începutul anului 1778.,în iunie 1778, după Bătălia de la Monmouth Courthouse, Lafayette s-a întors în Franța sperând să câștige mai mult sprijin pentru Statele Unite. Dar, în timp ce el a fost sărbătorit ca un erou, el nu a fost plasat în fruntea armatei franceze. Contele Rochambeau a fost ales în locul lui. Până în vara anului 1781, Lafayette se întorcea în Statele Unite. Washington l-a trimis în Virginia pentru a opri raidurile britanice de-a lungul râului James. Când forțele lui Cornwallis au ajuns în Virginia, Lafayette l-a hărțuit pe generalul britanic până când Washington și Rochambeau l-au putut asedia la Yorktown., În octombrie 1781, nu a existat un soldat mai mândru la capitularea lui Cornwallis decât Lafayette.
Lafayette din nou a revenit în Franța ca un erou național. Trei ani mai târziu, într-un tur al Statelor Unite, a vizitat Washingtonul la Mount Vernon. Lafayette și-a amintit: „întâlnirea noastră a fost foarte tandră, iar satisfacția noastră a fost reciprocă.”4 el a discutat despre numeroasele sale îngrijorări cu privire la națiunea americană. Ca și Washingtonul, el a favorizat crearea unui guvern central puternic. Dar, spre deosebire de Washington, el a recomandat încetarea imediată a sclaviei., Înapoi în Franța, Lafayette a ajutat la lansarea Revoluției Franceze din 1789. A slujit în Adunarea Națională și a redactat Declarația Drepturilor Omului. El a trimis cu mândrie cheia Bastiliei la Washington, care era președintele Statelor Unite.Lafayette a fugit din Franța când revoluția a devenit violentă. El a fost închis la Olmütz de către austrieci care l-au considerat un radical periculos. Averea lui Lafayette a fost confiscată de Guvernul francez și multe dintre rudele sale au murit de ghilotină., În cele din urmă a fost eliberat și s-a stabilit la La Grange, o moșie de lângă Paris, poreclită Muntele Vernon al Franței.una dintre cele mai mari bucurii ale lui Lafayette în ultimii săi ani a venit în 1824, când a făcut un turneu triumfător în Statele Unite. La Muntele Vernon a mers singur să viziteze mormântul lui George Washington, întorcându-se în trăsură cu lacrimi în ochi. Lafayette a rămas un apărător al idealurilor democratice până la moartea sa în 1834.2. Ibidem., 70.
3., Citat în Marc Leepson, Lafayette: Lessons in Leadership from the Idealist General (New York: Palgrave Macmillan, 2011), 37.
4. Citat în Gaines, 198.
Leepson, Marc. Lafayette: lecții de conducere de la generalul Idealist. New York: Palgrave Macmillan, 2011.Marchizul de Lafayette. Memoirs of General Lafayette: With an account of his visit to America, and of his reception by the people of the United States; from his arrival, August 15th, to the celebration at Yorktown, October 19th, 1824. Boston: E. G. House, 1824.Unger, Harlow Giles. Lafayette., Hoboken: John Wiley & Sons, Inc, 2002.